作為蘇丹，他絕不能容忍將強大的奧斯曼逼至絕境的敵人。但作為名叫穆拉特的個人，他純粹想為之喝彩。自登基那刻起，這便是他暗中關注的宿敵。當眾人視作垂死掙扎時，唯有這位蘇丹始終凝視著德拉加西斯之名。鐵鏽味在口腔瀰漫，他聽見自己加速的心跳與遠處號角共鳴。指尖無意識摩挲著劍柄的蛇形雕紋。
“他不再是亡國之君。對於試圖掙脫衰亡枷鎖的人，我們又怎能追究往昔的罪過？”
我至今仍記得德拉加西斯手中燃燒的城池。那些為守護帝國而赴死計程車兵們，在蘇丹穆拉特眼中不過是為多活幾年、乃至幾十年的卑賤生命，像撲火飛蛾般粉身碎骨。他雖視德拉加西斯為宿敵，卻斷言其野心終將化為泡影。
連一絲希望的火苗都已被無情掐滅。
這不能全怪蘇丹的判斷失誤。生活在這片土地上的所有人都是這麼想的從那個“最後希望”的綽號就可見一斑。這個稱謂本身就暗含著末代意識的底色。衰敗、傾頹、滅亡。在這個每個音節都浸透著相似絕望的帝國裡，德拉加西斯不過是個徒有其名的象徵罷了。
“真是百感交集啊。”
最後的燈火,終末的希望。
這稱號雖顯赫非凡，卻也不過虛名而已。蘇丹執意保留這些頭銜，其中自有深意。
這些名字背後，反映著人們不敢奢望未來的心態。就在十幾年前，眾人還都是這般想法。可如今呢？那個徒有千年虛名、實則一無所有的帝國，竟再度發起挑戰，妄圖重奪霸主之位。
“想到他終將以競爭者之名被我銘記，不禁感到刺痛般的遺憾。可這份喜悅之情，卻又如此真實地湧現心頭。”
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即便彼此以國家為賭注兵戎相見，他卻無法真正憎惡這位宿敵。或許因為深知若立場互換，自己亦會做出同樣抉擇。蘇丹仰望著營帳上方的天空，嘴角泛起微妙的共鳴。那張臉龐上看不出連番敗績的焦躁，也尋不見半分惱怒的痕跡。
身為人而非蘇丹的穆拉特，將這份無人敢言的真心咽入喉中。
“偉大的阿拉啊，感謝您賜予我德拉加西斯這樣的勁敵。”
面對全力以赴的宿敵,我也必將傾盡所有。
抱定這般決心，蘇丹不再逃避戰鬥，也放棄了更多陰謀詭計。這兩個向來慣用各種計謀與欺詐手段擊敗對手的人，首次產生了相同的念頭。要為奧斯曼謀劃未來的蘇丹，與企圖掌控帝國命運的皇帝。
“右翼速備石炮與手持加農炮。德拉加西斯必以寡兵劣勢,欲借騎兵優勢扭轉戰局。與其正面交鋒,不如靜候敵軍先動。”
“哈奧娜蘇丹陛下，手持加農炮尚可理解，但石炮就......”
“遵命行事，伊斯哈克。德拉加西斯曾多次與石炮交鋒。這意味著他深知其優劣所在。”
“我需要一個合理的解釋。石炮絕非廉價之物。”
“即便再珍貴，難道能比數萬將士的性命和奧斯曼帝國的存亡更重要嗎？”
“…遵命。”
這位蘇丹比誰都清楚石炮的侷限。可當他在野戰中下令動用這種武器時，所有人都不禁搖頭疑惑。當然，蘇丹早已撥弄過自己心中的算盤。
“石炮的存在或許能阻止敵方不知情的要塞加固。要麼迫使他們放棄高地優勢,要麼吸引騎兵注意。這就足夠了。此戰必須速戰速決。”
閃電決戰。
鮮血與戰火交織的死敵步伐,在這一刻達成了驚人的一致。
然而奧斯曼軍隊逐漸佔據上風,這已成定局。與誓死求勝的奧斯曼人不同,德拉加西斯皇帝有著致命弱點。許多將領公然反對他放棄消耗戰、選擇決戰的決策,其中以哈利德為甚。
“陛下，此舉太過魯莽！您素來睿智明斷，臣本不該妄言。但面對一支自取滅亡的軍隊還要主動出擊，這簡直是瘋了！”
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