唯一齣乎意料的是，率先採取行動的並非斯普蘭切斯密切關注的官僚與士兵，而是民會及其代表的議會。但這恐怕絕非民會和議會的真正意圖。
皇帝如此推測著給出答案。
“治理色雷斯同樣需要教會配合。保加利亞實質上全賴特爾諾沃大主教的支援才得以維持。奧斯曼散播的銀幣剛剛開始回收，我們更無力招募更多士兵。”
“若能調動阿爾巴尼亞，足以拉起數千大軍。陛下若御駕親征，誰敢質疑必勝之局？”
“此刻須緊盯奧斯曼動向。縱使暫不出手，亦要時刻監視，方能洞悉其真實意圖與下一步行動。”
“陛下，他們不過是敗走此地的喪家之犬。何必為這些氣數已盡的敗將過分憂心？”
“他們僅用彈丸之地，在一個世紀內就兩次擊退了十字軍。即使險些被奧斯曼滅亡，你們就敢小覷這些人嗎?”
“我豈會不知？但市民們渴望一場能洗刷昔日恥辱的光榮勝利。請記住，這個國家和人民已經忍受了太久苦難整整一個世紀啊。”
“區區一場勝利，怎夠抹去這漫長歲月的傷痕？”
這就是皇帝與尋常帝國子民間的根本差異。
皇帝是個能為未來無限隱忍之人。自覺醒之日起，他便始終致力於建設未來而非沉湎過往罪孽。屈辱不過是通向明天的試煉，危機只是成長的墊腳石。
但帝國子民截然不同。
屈辱只會提醒他們跌入深淵的處境，危機徒然招致絕望。這群亡國遺民站在生死岔路：或成飄零流民，或為新帝國的鎖鏈囚徒。他們支離破碎的自尊，拒絕承認作為敗者苟活的記憶。
“請陛下明鑑，百姓忍辱負重卻緘口不言，絕非甘願承受苛捐雜稅。臣等自願將權柄獻於御前，此心赤誠可昭日月。”
“正是出於對諸位的尊重，我才選擇了這條道路。”
“正因如此，臣等才斗膽懇請陛下。請您務必銘記，縱使四方百姓不願帝國重建，您的子民仍在殷切期盼著那一天。”
聞言，皇帝抬起頭來，目光掃過議席間諸位大臣。
聚集於此的議員們雖同處一個時代,卻來自不同城邦,心中各懷思緒。此刻這些各執己見之人,竟異口同聲提出統一主張。他們所求的願景,正是帝國所期待的榮光。單憑道義空談,恐怕難以服眾。
皇帝不得不另闢蹊徑,尋找說服議員們的突破口。
“諸位渴望的輝煌勝利,朕自會在別處成全。不過空口無憑,且聽朕列出足以服眾的緣由。”
“臣等洗耳恭聽,陛下。”
“但在此之前,須先回答朕的問題:諸位想要塞爾維亞,還是安納托利亞?”
“陛下？您的意思是...要我在兩者之間做出抉擇？”
“倘若能確保完整獲得一件東西，你們覺得應當索取何物？我想聽聽諸位的見解。”
皇帝這番大膽質問,霎時讓議會炸開了鍋。
方才還渴望為帝國帶來勝利的人們,此刻已開始分道揚鑣。那曾團結一致向皇帝施壓的同盟,轉眼間土崩瓦解。有人追逐城市利益,有人堅持個人信念,分歧逐漸凸顯。
“趁著塞爾維亞國力衰微之際，我們當然要將其收入囊中。與其好高騖遠地追求難事，不如腳踏實地步步為營，這才是穩妥之道。”
“胡說什麼！塞爾維亞再富饒，又怎能與安納托利亞的財富相提並論？！只要有機會，就該毫不猶豫地進軍安納托利亞！”
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