“陛下！”
“實物賠償我不會獅子大開口。把你們上次劫掠的贓物全數吐出來。只要照辦，帝國可以網開一面允許你們繼續經商。甚至能給出比現在優厚得多的貿易條件。”
對威尼斯而言，唯一值得慶幸的是，皇帝並未抱持更多期望。
皇帝暫緩了收復那些實際難以管轄的島嶼地區。在歷數應當割讓的領土時，他刻意略過了克里特島。這與他向來渴求帝國完整重建的形象頗不相符。但眼下他們正忙著爭取有利條件，實在無暇多費唇舌。
“我會先將此事呈報元老院。”
“反正那些租界實際上已經歸帝國所有，只需你們正式承認，再考慮下戰俘問題不就行了？我期待你們儘快給出答覆。”
“遵命，臣定當照辦。”
皇帝避談克里特島自然有其深意。
此刻帝國尚未組建海軍艦隊。
即便威尼斯不出手，日後熱那亞也可能會橫插一腳來索要利益。到那時，帝國必須能獨自應戰，而非藉助阿拉貢之力。這位皇帝已然洞悉，阿拉貢為何會展現過分殷勤。
“阿拉貢這是想透過拉攏我和米蘭，來解除他們被施加的統治限制。畢竟他們在教廷影響力最大。可若與阿拉貢結盟，勢必會刺激本就不滿的安茹家族。但眼下我已收了太多好處，也不能一味強硬行事。”
此刻阿拉貢的善意是帝國唯一的依靠，若貿然圖謀收復島嶼地區，反而會剝奪帝國在外交上的迴旋餘地。
此次十字軍的勝利雖為帝國在西方站穩了腳跟，代價卻同樣沉重。與西方關係越密切，就越容易捲入西方的紛爭。屆時非但不能集中力量重建帝國，反而會陷入將整個帝國拖入新戰場的困局。
“阿方索絕不會放棄那不勒斯。他反而會編織出比以往更加狡詐精密的計謀，利用聯盟與友誼這張大網。眼下我們與其徹底迴避阿方索，不如適度與之周旋，在獲取利益的同時實施牽制，方能兩全其美。”
帝國根基越是穩固，便越暗示著需要付出相應的外交努力。
眼下只需考慮與友好相處的那不勒斯、米蘭，以及神聖羅馬帝國之間的明爭暗鬥，便不難理解帝國的處境何等窘迫。神聖羅馬帝國絕不樂見強大諸侯崛起，而米蘭大公卻心心念念要在自己這一代建立嶄新的王國。
北義大利諸城對米蘭的野心嗤之以鼻，而那不勒斯卻對抵抗阿拉貢的米蘭青眼有加。這是個群雄並起、各逐其鹿的時代。
那麼帝國究竟該追求什麼？
答案早已註定。
“不可輕易流血。若必須流血，也要減至最少。比起藉助外力干預來提升威望，重建這片滿目瘡痍的土地才是當務之急。”
當然，這絕非易事。
帝國向世界展示了其強大軍力，這支勁旅曾擊敗長期威脅歐洲的奧斯曼。各方勢力必定虎視眈眈，企圖將這支軍隊捲入自己的戰爭中。亦不乏渴望進一步宣揚帝國軍威名之人。
然而皇帝期望帝國軍能成為守護疆土的堅盾，而非捲入他國紛爭。帝國真正的敵人唯有一個逃往安納托利亞的奧斯曼殘部。
“….”
連威尼斯使節都已離去的議事廳內,徒留皇帝孑然一人。
然而在這間大廳之外,米斯特拉斯宮廷的高牆外,仍有一群人與皇帝並肩守護著帝國。既有恪守古老傳統與榮耀的舊貴族,也有為避戰禍流落至此的難民,他們在這片名為莫雷亞的土地上彼此交織。如今,必須扭轉這般亂象。
正是透過皇帝陛下本人的統治時期。
“擔子真重啊。要做的事太多了。”
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