男子終於支撐不住，雙膝跪地，任由淚水決堤而下。
托馬斯帕里奧洛格斯在並排安葬的父母墓碑前蜷縮起身子。守候在側的約翰尼斯沒有勸阻，只是靜靜地閉上雙眼。當黑衣修士們在後方低頭默禱時，托馬斯死死攥緊了拳頭。
“我們...是我們來遲了嗎？是不是太遲了？”
“不，沒有人遲到。”
“那為什麼...”
十字軍已經取得了足夠輝煌的勝利。
就在一切即將崩毀的剎那，他押上看似魯莽的賭注孤注一擲，表面看來這代價倒也合理。但托馬斯深知此念大謬世間哪有什麼合理代價，分明是萬丈深淵。
莫雷亞的盛世，是將其本應承受的所有痛苦與試煉統統轉嫁給君士坦丁堡後換來的。這座千年古都心甘情願地吞下這份不公，只為守護帝國最後一線生機。
即便餓死,他們也絕不乞援,只為守護那最後的希望。
當約翰尼斯聽到弟弟遲來的啜泣聲，才猛然意識到這個事即時，他忽然憶起了皇太后的臨終時刻。那位睿智的皇太后，早已在彌留之際看透了一切。
“看來在這裡是見不到狄奧多羅斯了。”
儘管遭到封鎖，關於雷奧洛吉帕夏的流言仍在暗處悄悄蔓延。
皇室內部關於誰背叛了國家的猜測甚囂塵上,皇太后憑藉母親的直覺已隱約猜到真相。約翰尼斯實在難以親口道破這個事實,只能保持沉默。皇太后輕輕撫摸著約翰尼斯的手背,眼角堆起細密的皺紋,露出意味深長的微笑。
“但若置身無需在意世俗眼光之地，想必眾人皆能笑顏相對，共度時光。”
“母親大人。”
“我驕傲的約翰尼斯，能陪伴母親走到最後的只有你，我真心感到幸福。”
正是皇太后的認可,讓約翰尼斯那本可能動搖的決心變得堅如磐石。(動詞:動搖、認可、變得;感官:堅如磐石;短句拆解為兩個節奏單元)
儘管這並非他所期盼的結局，但約翰尼斯終於以長子身份獲得了完全的認可。雖未能成為萬眾景仰的帝王，卻成了父母引以為傲的兒子。就在皇太后駕崩那日，帝國贏得了夢寐以求的勝利。
約翰尼斯睜開雙眼，記憶中浮現出自我蛻變的那段時光。
“狄奧多羅斯最後怎麼樣了？”
“...雷奧洛吉曾說，縱使淪為亡國之君，也要以皇帝之名被後世銘記。”
“或許對狄奧多羅和迪米特里奧斯而言，只需一人認可便已足夠。”
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“我們無法一味譴責那兩人的私心。但絕不能縱容為私慾做出的錯誤抉擇。目光豈能侷限於個人？身為皇室，我們的慾望與行動足以撼動國運，故必須時刻以大義為準則而活。”
這就是約翰尼斯能為國家揹負弒親之罪的全部回答。
在一直夢想著家人團聚場面的皇太后面前，托馬斯的心思昭然若揭。這個曾在戰場上揮劍斬殺親兄弟的男人。約翰尼斯毫不吝嗇地向心懷愧疚的托馬斯獻上了真誠的忠告。
然而歷經重重磨難者，托馬斯亦在其列。
“但皇室終究由凡人組成。像康斯坦丁諾斯兄長這般的人物，往後還能湧現幾人？倘若皇室中人錯將私慾當作大義而肆意妄為，又有誰能審判他們？”
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