“聽聞陛下已擬定議會與民會改革的基礎方案,目前正親自審閱爭議條款。據軍務同僚稟報,就連加利波利地區駐軍的補給物資,都是聖躬親自督辦儲備的。”
“陛下，臣等絕非質疑您的實力...只是實在放心不下聖體安危啊。”
皇帝正值三十四歲壯年。
雖然正值壯年，但想到他一路突破的重重考驗，實在難以樂觀。皇帝功績越顯赫，人們心中的憂慮反而漸漸滋長。即便有繼承者托馬斯在，誰都看得出他遠不及皇帝的才幹。
這，正是帝國面臨的最大危機。
帝國之中,是否真能湧現出另一位足以取代當今皇帝的明君?
子民們都盼著皇帝能放鬆下來,好好調理龍體。但比誰都清楚帝國現狀的君王,只想在有生之年完成所有使命。普天之下,無人敢阻攔這位帝王的決意。
“你們學得越快，做事越盡心，我的擔子就越輕。這都是為了那個時刻做準備，不必顧慮，專心做好分內之事吧。”
“…臣謹遵聖命。”
於是在1438年9月10日，君士坦丁堡宮廷迎來了一則難以置信的傳聞。
日理萬機的皇帝竟親自抽空教導群臣。比起皇帝的淵博學識，眾人更震驚於他竟能擠出時間。特別是那些擔任過秘書工作的官員，無不驚得目瞪口呆。
“整整一週，除了陛下入睡和簡單用膳的時候，我從未見他歇息片刻。有天他倚著椅子眺望黃金灣，我還以為終於能喘口氣，誰知他立刻召我過去，追問這一個月究竟有多少商船進港！”
“與君不同，我從未被傳召覲見。卻也因此得知陛下近來會晤了多少人保加利亞使節、各部同僚、軍中將領、教會神職，甚至穆斯林...即便如此，他竟還能抽身單獨召見您？”
“聽說要先整頓海關。陛下已下旨，將親自接管這段過渡時期可能出現的權力真空。”
“您專門騰出時間還不夠嗎？”
“所以大家才這般騷動。有些人甚至聯合進諫，說該強制陛下休息了。”
在群臣憂心忡忡之際，皇帝已著手培訓海關官員。
從通曉阿拉伯數字的老手到茫然眨眼的生手，皇帝親自展示自編教材，逐條講解符號用法、數字含義，有問必答。
“陛下，那個十字標記代表什麼？”
“這象徵著新的結合。正如教會透過十字架昭示人類與神的聯結，這些數字也藉由十字架融為一體。”
“我想知道橫臥的橫杆究竟有何深意。”
“這代表消減了後面標註的數目。權當是用長矛刺擊，驅散了同等數量的邪祟。”
“十字架與長矛啊...”
“比起單純羅列數字，如此確實更易領會其中真意。”
加減符號的引入,使原本僅由數字排列的算式更易理解。那些已對其概念有所瞭解的人,不再滿足於過去模糊不清的表達,熱情歡迎這些明確的符號。就連普通官員們也感受到阿拉伯數字的直觀優勢,開始全神貫注地聆聽講座。
由於無法一次性完成全員培訓,海關官員們按周輪換,每逢安息日便更迭一班人馬。當這批官員還在新體制下咬牙適應時,皇帝已埋首重纂海關稅則。每次長達數小時的接見培訓結束後,他總雷打不動地把自己關在政務廳,揮毫潑墨消耗成摞紙張。
“逐項核定稅率實在太耗時。不如先將貨物劃分為戰略物資、奢侈品、生活必需品和糧食,重新搭建基礎框架。”
將稅賦劃分為四大類後,皇帝擰緊眉頭,指尖輕叩御案,盤算著該如何釐定稅率。
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