“用糧食換取銀兩時，每一筆都要詳細記錄：向何處發放了多少糧食，又收回了多少銀兩。我已備好專用紙張，務必一筆不落全數記下。”
聽聞皇帝諭令，弗朗西斯科駭然失色，立即親自檢視運輸隊的馬車行列。當他瞥見車廂角落那摞靜靜擺放的文書時，頓時雙膝跪地，發出撕心裂肺的哀嚎。然而面對皇帝威嚴的裁決，他終究不敢違逆。
沒過多久，當弗朗西斯科率領千名運輸隊成員離開君士坦丁堡時，他正用銳利的目光凝視著前來送行的皇帝。
“我可不是什麼記賬先生。身為騎士難道不懂嗎？”
“說不定安娜會因此次機緣,窺見數學之妙趣。”
“該死的。”
弗朗西斯科一路嘟囔著離開了，嘴裡還不停地抱怨。
君士坦丁堡的市民們自然對此憂心忡忡。守衛這座偉大城市的兵力竟只有區區兩百人。但當皇帝召來的隊伍陸續抵達，市民們的騷動漸漸平息。此刻碼頭上，新的貴客正陸續登岸。
這些貴客個個身份顯赫，連皇帝都親自出面相迎，可見其分量之重。
隨行隊伍中，約翰尼斯親王的王妃約安尼娜之弟迪米特里奧斯坎塔庫澤諾斯的身影格外引人注目。
“迪米特里奧斯，你簡直脫胎換骨了！”
“皇姐，您貴為皇后，總該注意些威儀...”
“陛下，這些年您絲毫未改當年的風采！”
“你也一樣。”
正當皇帝準備對約安尼娜那無足輕重的微笑隨意回應時，他突然瞥見坎塔庫澤諾斯正焦躁不安地扭動著身體。這位臣子拼命轉動著眼珠，試圖引起陛下的注意。皇帝投去疑惑的目光，坎塔庫澤諾斯立刻急促地開合著嘴唇，像離水的魚兒般翕動著。
“姐姐想聽的答案可不是這個！”
“…!”
“搞什麼。迪米特里奧斯，姐姐我什麼時候說過可以隨便透露那種事了？”
“神明在上...短短時日...您當真...變強了呢...”
約安尼娜抿嘴輕笑，指尖掐住坎塔庫澤諾斯的側腰。這位帝王只能咬緊牙關強忍身為九五之尊，豈能在臣民面前失態。可此刻的皇帝毫無威嚴可言，平生造孽太多，連自己都不知該從何說起。
“陛、陛下饒命啊...”
“不知該從何說起。”
“不如從祭司開始交代？”
就在他連遮掩悄然滑落的淚水都力不從心的剎那，拯救坎塔庫澤諾斯的竟是個稚嫩少女以及她身後踩著碎步緊追的伊巴尼亞。這個流淌著皇帝血脈的私生女，此刻已成皇族最後的孤脈。
海倫妮若無其事地擠進約安尼娜和坎塔庫澤諾斯之間，與自己的父親四目相對。皇帝望著轉眼間已出落得亭亭玉立的女兒，一時竟語塞。
“哎喲，這小傢伙可真大膽。積極主動得很哪。是像他媽媽吧？”
“對、對不起...！我已經盡力教導了，都是我的不足！”
“我們姐妹有什麼好道歉的。不過是在拐彎抹角地指責陛下罷了。”
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