“雖未正式締結主從關係，但對安納托利亞局勢瞭如指掌。能否與他們建立聯絡？”
斯普蘭切斯的眼角微微眯起。
他用右手支著下巴,額頭上浮現淡淡的皺紋,沉思良久才給出答覆。
“我們在黑海地區的影響力還很薄弱。必須藉助狄奧多羅公國的力量。但熱那亞若察覺陛下的意圖,很可能會故意阻撓。我們會盡力而為,但請明白這其中暗藏的風險。”
“說到底,一切都歸結於艦隊建設啊。”
“戰爭結束才剛過一年。陛下已經做得很好了。”
儘管斯普蘭切斯好言相勸，皇帝的面容依舊冷硬如鐵。
足足過了兩個月之久，他緊繃的面容才終於舒展開來。
“不是說這裡有吃的嗎？”
“想領救濟糧？要麼帶蘇丹賞的銀幣來，要麼去教會找個能證明你身份的擔保人。配給量是定額的，別跟我討價還價。”
“哎喲喂，您這也太熱心了吧！”
1439年1月2日，距離十字軍大捷已近一年光景。
這期間風雲變幻，發生了許多變故。
帝國剛剛驚險地度過饑荒，便開始籌備下一階段。為躲避戰亂而逃亡的人們三三兩兩回到故鄉，或是遷往新的定居點。人口日漸增多，各類需求也隨之湧現。
所幸皇帝不惜與熱那亞正面衝突，以關稅優惠換來的糧食正沿著海岸線分發。那些既無銀錢又無法自證身份的流民，則被軍隊收作勞役，權當救濟之策。
即便如此，他仍不敢鬆懈。
為防範可能出現的貪汙舞弊，皇帝親自坐鎮塞薩洛尼卡展開巡視。短短兩個月間，他踏遍馬其頓蜂擁的流民區與滿目瘡痍的色雷斯邊境。然而皇帝的巡行並非處處受人歡迎。
皇帝駕崩的傳言四起後，才有人鬼鬼祟祟地現身。
當然，他們也同樣未能獲得熱情的迎接。
“只剩下這具殘軀了。事到如今，還索要銀錢？”
“不是要剝光你衣服才讓你過來的。去那邊幫忙卸貨裝船吧，幹得好可以多分你一份口糧。”
“喂，不過是拿了幾件武器，就這般無禮麼？對待同城百姓連半分尊重都瞧不見，這算怎麼回事？”
“你怎麼知道我有沒有在奧斯曼服過役？像你這種渣滓就該感恩陛下的赦免。陛下明鑑，那些被奧斯曼強徵的壯丁多半都是迫不得已，這才頒佈了特赦令。”
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“這個嘛...我也說不準。究竟你是真被擄走的，還是因為看不慣陛下才投奔了蘇丹麾下。”
預想中的副作用是兩派人馬之間流動的微妙氣氛。那些與奧斯曼正面交鋒過計程車兵們，敵意久久未能消散。但即便是這些士兵，也依然遵從著皇帝下達的決斷。
直到此時，那些逃離帝國避難的流民才得知皇帝頒佈的赦免令。從這時起，帝國各處開始出現形容枯槁的人們陸續返回空置的房屋。將君士坦丁堡大半關稅投入糧食採購的苦心終於顯現成效。
帝國成功抵禦了饑荒，回收了大量科索沃銀礦，更成功促使流民重返故土。
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