新建艦隊的駐防之地將從根本上改變帝國戰略走向是先行掌控黑海咽喉，還是作為新興勢力角逐愛琴海？黑海帶來的利益觸手可及，而經略愛琴海的戰略價值同樣令人神往。
皇帝最終選擇了後者。
“塞薩洛尼卡。若情況允許，懇請將我送往塞薩洛尼卡。”
“陛下今日言辭竟如此溫和。微臣定當將這番金玉良言原原本本轉達給殿下。”
選擇塞薩洛尼卡並非一時興起，箇中緣由紛繁複雜。
首先，這裡已具備發達的城鎮與港口，省卻了籌建基礎設施的繁瑣。若再添置造船廠，便能立即作為艦隊停泊港使用這對財政拮据的帝國而言，無疑是雪中送炭的絕佳優勢。
其次,艦隊行動受限的可能性較小。
帕特拉斯灣雖是帝國艦隊絕佳的候選駐地，狹窄入口易守難攻，卻也有致命缺陷一旦遭圍困，整支艦隊便成甕中之鱉。以帝國現有的薄弱兵力挑戰老牌艦隊，若再喪失機動空間，勝算更是渺茫。
“以羅得島和塞薩洛尼卡兩大要塞為核心，確保愛琴海的安全。對帝國而言，黑海霸權並非重點，掌控愛琴海才是關鍵。”
這個構想暗藏玄機以更包容的姿態重建聯盟體系。
過去他總以驅逐異教徒為由向基督教徒們求援，但如今該組建抗擊奧斯曼的聯盟了。這在前人眼中簡直是天方夜譚。可當帝國正面擊潰奧斯曼引以為傲的鐵騎時，新的可能性已然敞開。
皇帝駐蹕君士坦丁堡，決意全力開拓這條新生道路。
“奧斯曼，還有錢達爾勒哈利勒帕夏。帝國將取代你們的位置。藉此從根本上扼殺聖戰的可能性。若不能徹底驅逐突厥人，那就只能將他們同化為帝國子民，或是讓他們為帝國效力。”
對奧斯曼而言，這真是莫大的諷刺。
他們苦心經營的統治大計，如今化作絞索反噬己身。為拖延時間而安排的會面，反倒讓帝國獲得了所欠缺的力量。那些為取勝而取得的勝利，如今都成了帝國的勝利。阿拉貢之後接踵而至的使節們，便是最好的明證。
“陛下，這些都是安納托利亞諸部派來的使者。他們渴求聖聽，誓要終結奧斯曼的暴政。”
當帝國所有機構都在履行各自職責時，移民局正全力拉攏對抗奧斯曼的新盟友。喬治奧斯斯普蘭切斯以其秘書官特有的縝密與執著，成功達成了這一目標。
長期與奧斯曼對抗的卡拉曼和詹達爾兩大勢力最為著名。
他們曾親歷與奧斯曼的激戰，深知其恐怖實力。正因如此，當目睹帝國擊潰奧斯曼時，油然而生敬畏之情。此刻眾人立於皇帝座前，紛紛垂首低眉，謙卑地開口陳情。
“懇請陛下寬恕。艾登的酋長們因奧斯曼監視森嚴,未能前來覲見。”
“何必如此謙卑？諸位既以平等盟友之姿前來覲見”
“面對那些擊退了奧斯曼西帕希騎兵與耶尼切裡軍團的猛將,我們豈敢妄稱與之匹敵。慚愧得很,我軍確實不敵他們。雖然馬穆魯克的蘇丹憐憫我等處境,予以庇護,但就連這份庇護能持續多久,如今也難說得很。”
“可曾聽聞馬穆魯克近況？”
“與帖木兒的連年鏖戰，加上君主駕崩，馬穆魯克已幾乎撤回了對安納托利亞方面的干涉。我們認為奧斯曼之所以千方百計保全軍隊，也正是出於這個緣故。”
“既然奧斯曼已放棄巴爾幹,接下來就該輪到我們咬緊牙關將你們一口吞下看來是這麼回事啊。”
“正是如此，陛下。”
直到此刻，皇帝才徹底洞悉了奧斯曼與哈利勒的真正意圖。原來奧斯曼放棄巴爾幹地區，背後竟藏著這般玄機。
“寧可捨棄同歸於盡，也要選擇重生之路。拋棄已成廢墟的巴爾幹，奪取安納托利亞。”
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