就在那時,一名認出了陷入沉思的弗朗西斯科計程車兵急匆匆地奔了過來。
“閣、閣下!”
“現在才想起來找我？告訴那表親我不接活了。眼下正忙著呢。”
“事關重大。局勢危急恐將引發騷亂，懇請您撥冗一聽。”
“另有隱情？”
茫然神色轉瞬即逝。
弗朗西斯科聽聞耳語後臉色劇變，連守衛們見狀都不由屏息。待傳令兵離去，衛隊長箭步上前追問。
“閣下，發生何事了？”
“不是什麼大事是樁天大的禍事。”
“奧斯曼人來了？”
“來了個更難纏的主兒。”
直到此刻,他們才想起年初流傳的傳聞。守衛們不約而同地嚥了嚥唾沫。唯有安德烈亞斯渾然不覺緊張的氣氛,他望著裝車運送的物資,長長嘆了一口氣。
“待會兒能去看戰車比賽嗎？”
“若您想見，隨時都可召見。今日請容臣先行告退。”
“這麼快?感覺才巡視沒多久啊。”
“殿下若再出現便好。”
“當真？我還能重見天日嗎？”
“當然可以。不過下次出來時,還請先徵得陛下應允。”
由於準備耽擱了出發時間，出發時太陽已開始西斜。
夕陽浸染的城市宛如步入黃昏的垂暮老者。像位疲憊老人倚著椅背發出愜意的鼾聲，但懷抱中卻躍動著新生生命。弗朗西斯科安撫著嘟囔抱怨的皇子，轉身折返宮殿。
那年三月十一日，帝國終於接到了噩耗。
儘管輿論樂觀,但設想中最壞的悲觀情況還是成真了。超過四十艘馬穆魯克戰艦組成的龐大艦隊出現在羅得島,他們毫不猶豫地展開了登陸作戰。
敵人的意圖昭然若揭。
“克里特島南部缺乏能駐紮大批艦隊的港口。別說登陸了,就連維持駐軍都困難。就算拿下克里特,要完全掌控愛琴海也必須突破附近海域。”
馬穆魯克蘇丹扎希爾扎克馬克以符合其謹慎性格的方式,已經做好了萬全準備。
進軍地中海始終是馬穆魯克揮之不去的執念，可惜這個願望近乎痴人說夢。與威名遠揚的陸軍相比，他們的海軍簡直像蹣跚學步的孩童。但此刻曙光乍現，形勢已然不同。
“用奧斯曼作幌子牽制德拉加西斯的注意力。當務之急是儘快奪取中轉據點，為後續遠征鋪平道路。所幸威尼斯日漸式微，熱那亞又因防線分散而無力集結兵力。
更何況帝國海軍是重建不足十年的新生軍隊。
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