“那正是你該做的事！”
“大人，我也快被逼死了，真的要被逼瘋了。可炮管裂了要炸膛，這叫我怎麼攔？用膠水粘補也不是長久之計。您每次這樣催逼，我都急得直揪頭髮。”
“...奧斯曼人到底是怎麼使用這東西的？”
對馬穆魯克軍團而言，這實際上是他們首次在實戰中大規模運用火炮。
儘管後來才引入火炮，卻始終無法企及奧斯曼近百年來積累的經驗與技藝。奧斯曼早早就洞悉了火炮的真正價值，不惜專門建造兵工廠、培養專業炮兵部隊，在火炮的管理與運用上傾注了大量心血。
尚未完善體制的馬穆魯克，終究無法展現出比鼎盛時期奧斯曼更卓越的軍事效率。這種局面正為騎士團創造著變革的契機。在修補被炮火摧殘的城牆時，騎士們個個都汗流浹背，浸透了衣衫。
“火炮啊...確實是令人膽寒的兵器。要不是知道這種武器存在射擊極限，恐怕我們永遠都要活在它的陰影之下了。”
“今後的戰場上，恐怕再也見不到投石機的蹤影了。”
雖說火藥不易掌控，但火炮在所有方面都堪稱革命性武器。
迄今為止的戰事多侷限於巴爾幹半島,尤其是帝國與奧斯曼之間的較量。但即便是守城經驗豐富的騎士團也不得不承認,傳統戰術已無法抵禦火炮的威力。
“不過他們過分依賴火炮而猶豫進攻，倒是好訊息。”
“但這安穩持續不了多久。敵軍比我們更清楚火炮的弱點。加強警戒吧，不必恐慌顫抖。主必將與我們同在。”
“我謹記於心。希臘諸城啊，請庇佑吾等。”
騎士們划著十字聖號，警惕地環視四周。
正如老練的前輩們所料，馬穆魯克軍團迫切意識到必須改變戰術。既然單憑火炮難以攻破城牆，另尋他法才是上策。馬穆魯克的指揮官們咬牙切齒地瞪著城堡，發出充滿恨意的怒吼。
“既然知道僅憑火炮難成大事，那也只能另尋他法了。速去籌備投石機與攻城梯所需的木材！待雲梯就位，先遣奴隸兵團即刻整裝備戰！”
“您當真考慮好了嗎？之前行事那般謹慎，如今卻突然準備發起攻勢。”
“繼續這樣僵持只會觸怒蘇丹。我們只能祈求陛下垂憐，願他看見的是臣等的赤膽忠心，而非無能之輩的拙劣表現。”
“….”
副官從長官的話語中，再次體會到扎希爾扎克馬克這個人物是何等龐然大物。光是能讓隔海相望的指揮官都戰慄不已的滔天權勢，就足以說明一切。
馬穆魯克的蘇丹向來不是會容忍下屬挑戰的人物。
這是把雙刃劍。
但扎希爾毫不猶豫地做出極端選擇寧可削弱軍隊實力也要確保掌控力。他始終堅信這是正確抉擇，直到帝國開始行動，這信念才泛起細微漣漪。
“開戰？...馬穆魯克究竟圖什麼？”
“真要打仗？又打仗？”
戰火初燃的流言剛剛在街頭巷尾蔓延，皇帝便敲響議會鐘聲，為這短暫的和平畫上了句點。
議員們神色複雜，他們既敬畏皇帝，又始終提防著他的影響力。七年的和平歲月讓議員們開始質疑軍費開支的必要性。有人竊竊私語：海軍重建是否太過頭了？投入安納托利亞野戰軍的資金是否太龐大了？...
儘管滿腹疑雲，皇帝仍貫徹了自己的意志，再次證明了他所行皆為正確。
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