從各地集結計程車兵們揮舞著長矛、刀劍和弓箭等武器，陸續返回原位。隊伍中還混雜著帝國內前所未見的面孔與裝備，由外國人與帝國人混編的混合部隊便是典型代表。
“見過突厥人用這玩意兒吧？可做夢都沒想到現在能攥在我手裡。”
“知足吧，好歹是手炮。”
“不都用火藥嗎？有啥可抱怨的？”
“石炮的重量能和手炮比？”
“橫豎都是拉古薩造的貨。”
這就是七年來軍費開支居高不下的原因。
這支軍隊繼承了奧斯曼帝國引以為傲的部分火藥武器八百門手炮和二十門石炮。自從與擁有強大騎兵力量的奧斯曼領主們開戰已成定局後，這些便是帝國傾舉國之力籌措的數量。皇帝此前一直謀求與拉古薩改善關係，正是為此考量。
自埃迪爾內的兵工廠損毀後，拉古薩便坐擁東歐最先進的軍械作坊。隨著熱那亞和威尼斯的衰落，它更是新興崛起的勢力。即便如此，它仍是帝國人唯一歡迎的例外。
“拉古薩人怎麼了？比起威尼斯和熱那亞那些把背叛當飯吃的傢伙，他們可靠多了。從一開始就說清楚哪些事能做哪些不能做。”
“我聽到了陛下的旨意。您似乎對建立殖民地或租界持否定態度？”
“哎喲，能做到這種程度已經算正派商人了。和其他唯利是圖的商人不同，這才是正經的生意人。”
原因很簡單。
拉古薩選擇了與威尼斯截然相反的道路。他們堅信建設龐大的海上帝國反而會威脅生存,於是另闢蹊徑。他們將維持殖民地和租界所需的精力,轉而投入與周邊勢力的合作之中。
渴望完全掌控愛琴海的皇帝,與追求穩定和平的拉古薩結成默契聯盟,這再自然不過。拉古薩以免稅特權換取火藥與火炮的優先採購權,帝國則確保了穩定的軍需供給。
這一切努力終於開花結果。
“奧斯曼艦隊再次現身!看他們折返達達尼爾海峽的動向,八成是決定死守加利波利最南端的要塞群了!”
短短一月內集結的一萬三千大軍以罕見的速度封鎖了奧斯曼艦隊可能突襲的路線。托馬斯大團長聽完傳令兵的報告,緊緊閉上了雙眼。
“我們也南下與哈利德會合。要採用奧斯曼人上次用過的那招。將裝載希臘火的戰車偽裝成拆解的石炮和火藥,把奧斯曼人的注意力引向攻城戰。如此一來,至少能暫時阻止他們分兵艦隊。”
“遵命，殿下！”
托馬斯斜睨著匍匐聽命計程車兵,指尖發顫,喉結滾動。他聽見鎧甲碰撞的錚響,聞到了鐵鏽混著血腥的氣息這個瞬間,他真切地意識到自己正目睹著一個時代的終結。
絕不能繼續做區區一名協助者了。
在皇帝尚在人世時，積攢更多閱歷不斷成長正是托馬斯的使命。虛度此刻無異於犯下重罪。
“人不可能永遠活在傳說之中。”
皇帝籌謀後事的身影，在托馬斯心中種下覺悟的種子。
他註定要繼承皇帝衣缽。
托馬斯是活在傳說落幕後的守夜人，是絕不能沉醉傳說而迷失方向的繼承者。他將續寫這段傳奇的終章。
《明明是戀愛遊戲卻不能談戀愛》-第381章
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