隨著多年來建立信任的盟軍協同作戰,阿比多斯周邊地區徹底迴歸帝國版圖。當蘭普薩科斯也被收復時,遠征安納托利亞的橋頭堡已然成型。
【然而又能逃往何處?】
西元1447年,四十一歲。
海軍上將迪米特里奧斯坎塔庫澤諾斯將馬穆魯克艦隊誘至薩摩斯島東側的米科諾斯海峽,一舉擊潰。
馬穆魯克軍團因此士氣大挫,開始節節敗退,卻仍未放棄最後希望。他們派出的先遣隊正與新任奧斯曼蘇丹穆罕默德並肩作戰,持續頑強抵抗。當三萬四千大軍死守士麥那與寧菲昂兩城時,遠征軍也不得不止步於此。
德拉加西斯皇帝為打破僵局,率領遲來的聯盟軍一舉奪回了奧普西基翁和尼科迪米亞。在殲滅詹達爾埃米爾國軍隊、穩定後方後,尼西亞等眾多城市紛紛歸降。
最終因北部領土淪喪而焦慮的馬穆魯克-奧斯曼聯軍,派出別動隊佯攻卡拉莫斯以牽制阿爾巴尼亞王傑爾吉的注意力,隨即揮師南下突襲副帝托馬斯駐紮在福凱亞的軍隊,試圖抓住最後戰機。
【即便那只是破碎殘骸的亡國,我也曾是那片疆域的統治者。上天賦予我的使命,就是至死都要掙扎求生。站在天國之門前,我可以說自己能力不足,卻絕不能以放棄為藉口。】
西元1448年,四十二歲。
福凱亞郊外爆發的戰事中,我軍始終未能佔據上風。
帝國軍潰敗的致命傷有四:其一,遭敵突襲失了先機;其二,將士們早已精疲力竭;其三,兵力本就捉襟見肘;其四,阿爾巴尼亞雄主傑爾吉恰巧離營未歸。奧斯曼軍狡黠如狐,車輪戰法輪番絞殺,將這群困獸的弱點撕扯得鮮血淋漓。
勝負在第五天揭曉,那是廝殺開始的第五個晝夜。
破曉時分,奧斯曼軍隊藉著東方蔓延的陰影逼近陣地,突然發起猛攻。副帝托馬斯雖預見到這波襲擊,但疲憊不堪計程車兵們根本無力組織完美防禦。馬穆魯克騎兵隊從側翼包抄而來,帝國手炮部隊雖奮力阻擊,終究難擋戰線崩潰之勢。
頃刻間,崩塌開始了。
帝國軍節節敗退,強軍威名蕩然無存。鎧甲成了他們的棺材,困在鐵殼裡計程車兵渾身淤血死去。就連最富經驗的老兵也垂下頭顱,預見了敗局已定。
副帝托馬斯耐心儲存著近衛軍的體力,直到敵人確信勝利而陣型鬆懈。當時機成熟,他立即發起英勇衝鋒,瞬間貫穿了已然潰散的敵陣。
這次衝鋒為福凱亞的戰局畫上了句點。
年輕的蘇丹勇敢地拔劍迎戰總督,卻因經驗不足而戰敗身亡。這場勝利掀起了驚人的波瀾。
馬穆魯克被迫做出巨大讓步,不僅向帝國支付鉅額賠款,完全放棄西安納托利亞地區,還允許帝國在塞普勒斯設立租界。以此為轉折點,帝國勢力擴張至安納托利亞西南部整個海岸線。
正是在這位皇帝治下,收復安納托利亞的宏圖正式拉開序幕。
【彼時我就在現場。頂著亡國之君的汙名,披著徒有其表的榮光。】
1449年,四十三歲。
取得英雄般勝利的皇帝,以穩定地方為由開始了巡訪。托馬斯帕里奧洛格斯被任命為攝政王代掌朝政。議會與教會一致透過決議,將昔日奧勒良皇帝擁有的尊號授予了這位君主。
皇帝贏得了“世界重建者”的尊號。
私以為,再沒有比這更配得上陛下的稱號了。容我斗膽補充一句,這實乃英明決斷。
【這就是我苦苦追尋的人生啊。請接受我的讚頌吧,德拉加西斯陛下。您是實現不可能之夢的世界重建者。】
西元1452年8月22日,正值四十七歲壯年。
延續半世紀的奇蹟就此落幕。
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