“據我觀察，扎希爾扎克馬克雖行事謹慎，卻非能主動左右局勢之人。定是有人暗中提點於他。”
“這個...說來實在令人難以置信...”
雖早有所耳聞，但這傳聞實在荒謬絕倫，方才還滔滔不絕的喬治亞使者突然囁嚅著嘴唇，半晌說不出話來。直到皇帝鄭重保證絕非戲言，那緊閉的嘴唇才艱難地張開。
“是奧斯曼的那位少年蘇丹。”
“奧斯曼？你說是奧斯曼？”
“這說的就是殺害薩德拉扎姆與其父、篡位登基的穆罕默德。傳聞那年輕蘇丹竟以馬穆魯克家臣自居，頻頻進諫，深得扎克馬克歡心。”
在皇帝的記憶長河裡，穆罕默德本應成為叱吒風雲的人物，卻因年少未能綻放才華。但此刻他竟已憑藉預知的記憶與學識，與穿越而來的皇帝分庭抗禮。
“現在逞強有什麼用？無論何時結果都一樣。若非穆拉特先垮臺，托馬斯絕無可能戰勝穆罕默德。看來你又多了個該死的理由啊，穆罕默德。”
但如今的奧斯曼帝國與穆罕默德手中，籌碼已然所剩無幾。
耗盡國庫的奧斯曼早已喪失主動出擊的國力。絞盡腦汁隨機應變，就是他們最後的掙扎。這個曾經的強國，如今淪為在驚濤駭浪中戰戰兢兢求存、前途未卜的蕞爾小邦。
“這便是為何我寧願捨棄當代榮光，也要為後世留下不朽遺產。”
穆拉特與皇帝走過的道路何其相似，卻終究指向了不同的結局。
《明明是戀愛遊戲卻不能談戀愛》第390章
390
這一年，每個人都在為勝利傾盡所有。
投身愛琴海東方戰局的將士們更是如此。所有人都在突破自身極限，然而沒有哪個勢力像帝國這般，在諸多領域同時經受著嚴峻考驗。
這是皇帝放棄御駕親征，以君主之姿坐鎮後方迎來的首場戰役。
他此行的目的不僅是檢閱軍隊改革成果，更要審視維繫戰事的穩固體系，以及危機時刻能施以援手的聯盟關係。前兩項改革已然成效卓著。
“我們重建的軍隊一舉攻陷阿德拉米提翁，證明了我們的強大實力。那些穆斯林埃米爾五次三番企圖阻擋，卻每次都飲下敗北的苦酒倉皇撤退。如今的我們，早已不是任人宰割的弱者！”
“以羅馬之名！羅馬永不陷落！”
接連的勝利讓【帝國】這個名號愈發顯得沉甸甸。
順利收復故土的戰績，在人們心底點燃了久違的自豪之火。安納托利亞遠征持續推進，卻未加征戰爭稅賦，君士坦丁堡的商貿也鮮遭侵擾。
隔海相望的奧斯曼要塞因艦隊覆滅，已不足為懼。羅得島與克里特仍巍然矗立，可馬穆魯克蠢蠢欲動的風聲，卻如寒霧般在街巷間蔓延開來。
正是在這暗流湧動之際，年輕的皇帝又有了新動作。
趁著馬穆魯克艦隊被帝國軍牽制無暇他顧之際，數十名使者搭乘商船，開始逐個造訪群島區域。這些長期籠罩在熱那亞和威尼斯陰影下的島嶼，數百年來首次迎來了帝國人的造訪。
“呃，這座島叫什麼來著？”
“是斯基羅斯島，閣下。”
“咳咳。統治斯基羅斯的諸君且聽好。無論汝等姓甚名誰，過往如何度日，與帝國本無多少瓜葛。但若歷經數百載仍未忘卻初心，此刻正是證明之時。受萬民擁戴的羅馬皇帝宣告他正殷切期盼著諸君的歸來。”
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