人們原以為馬穆魯克的大舉進攻會讓戰爭持續更久。
如今西方諸國無力提供有效支援，他們盤算著趁此機會擊垮剛剛復興的帝國，實現多年夙願。但有些明眼人已經預測到，這場戰爭將比預期更早結束。
“波蘭與摩爾達維亞的軍隊已進駐瓦爾納。只待艦隊準備就緒，立即渡海作戰。”
“胡尼亞迪公爵在百忙之中還是派來了兩千兵力。他堅持要讓龍騎士團展現應有的實力。雖然難以指望神聖羅馬帝國直接干預,但他們暗示會對克里特島採取默許態度。”
首要原因，是帝國殘存的盟友們正接二連三地前來投奔。
“這樣一來，扎克馬克肩負的重擔就更沉了。”
“與扎克馬克最初的設想不同，局勢已徹底失控。若能取勝自然無礙，可一旦落敗，必將動搖統治根基。”
第二個原因，是扎克馬克那謹慎的性格使然。
領導移民局的斯普蘭切斯自然心知肚明，就連留守君士坦丁堡的德拉加西斯皇帝也漸漸察覺馬穆魯克的攻勢已至強弩之末。這支歷經百戰的鐵軍即便沒有皇帝親征，照樣能敏銳地揪住敵軍破綻，如餓狼般死死咬住不放，在槍林箭雨中巋然不動。
當然也有美中不足。
“可艦隊終究還是遜色於熱那亞和威尼斯啊。”
“畢竟積累了這麼多實戰經驗。自從熱那亞、威尼斯和阿拉貢加入聯軍後，艦隊表現得愈發積極了。更何況我們瞄準了馬穆魯克的致命弱點，這場仗大有可為。”
“你這是在安慰我嗎？”
“臣只是道出了眼前的事實，陛下。”
“先皇如此器重你，果然有其道理。”
斯普蘭切斯是個慣於安撫那些容易陷入沮喪情緒的皇帝的老手。
飽受與弟弟比較之苦的約翰尼斯能堅定前行，全因斯普蘭切斯的獻策。帝國艦隊精準抓住馬穆魯克的致命弱點他們不諳地中海航路，總龜縮在近海；又忌憚分兵作戰。鐵甲戰艦撕開浪濤，直擊敵艦七寸。
若不是確信對手偵察能力不足，斷不會萌生藏身薩摩斯島海灣設伏的念頭。重建年限雖短，成效卻遠超預期。
“海軍一時受挫並非什麼大問題。哪支勁旅不是在艱苦磨礪中愈戰愈勇？托馬斯殿下指揮若定，局勢從未真正危急。傑爾吉殿下亦始終忠心輔佐。臣實在不解，究竟何事令陛下如此焦躁？”
“…沒錯。陸地上的戰事本在順利推進。”
皇帝死死盯著面前堆積如山的信箋,抬手揉了揉發脹的眼角。
他緊緊閉眼又猛然睜開，如此反覆數次。皇帝目光渙散地俯視書桌，再次開口。斯普蘭切斯也從這姿態中察覺端倪，陷入沉默。
“傑爾吉的提議確實值得考慮。攻打卡拉莫斯，引出奧斯曼殘存的北方駐軍加以殲滅，藉此斬斷詹達爾與奧斯曼的同盟關係...”
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“我們將趁攻打卡拉莫斯之際，向詹達爾派遣使節。那位年輕的蘇丹早已對諸埃米爾流露出敵意。只需放出他生死未卜的訊息，便能煽動仇隙；再稍示臣屬契約的轉圜餘地，定能激得他們鋌而走險。”
“遵命，陛下。臣這就去辦。”
雖說早晚要連詹達爾侯國一併驅逐,但眼下還不是時候。
帝國當務之急是粉碎馬穆魯克的戰爭意志。若能借詹達爾之手耗盡奧斯曼的全部戰力,便是穩賺不賠的買賣。但這絕非易事。
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