那些曾與帝國軍交過手的人，甚至擊敗過帝國軍的戰士們都已察覺大勢已去。蒙古入侵在此播下紛爭的種子，伊斯蘭勢力內部分裂與自相殘殺滋生的猜疑，正逼迫突厥族做出抉擇。
“那些神父們總把基督教徒的失德說成是預言應驗的徵兆,可到頭來,反倒是我們自己成了德行有虧之人。”
“必須儘快表明立場。看看杜爾卡迪爾和埃雷特納吧。馬穆魯克的蘇丹只想掌控安納托利亞,根本不顧我們突厥人的死活。就算我們曾因利益糾紛而對立,他縱容什葉派鬧事也實在太過分了。”
“我們原以為只有基督教徒才會自相殘殺，如今卻恰恰相反。”
連年征戰讓突厥族元氣大傷，折損了無數駿馬精兵。
昔日奧斯曼疆域內，再無強盛部族足以鎮守一方。統治者威權消散，鄰近部族覬覦他人財富之事漸增。那些在生存角逐中敗落的突厥部落，最終拋棄了穆斯林的身份認同，三三兩兩改信了基督教。
步入1460年代,在安納托利亞腹地那些深居內陸的城鎮裡,時常能見到趕著牲口來訪的突厥族人。帝國將這些游牧部族統稱為穆爾塔蒂,試圖藉此擴充日漸匱乏的人力資源。
而在這件事的核心位置，安納托利亞執政官哈利德穆爾塔特正運籌帷幄。
“若是父親大人見到我這副模樣，怕是要氣得發瘋吧。”
他佇立在費拉德爾菲亞巍峨的城牆上，俯瞰著前來貿易的突厥商隊。城門下駝鈴叮噹，揚起陣陣黃沙，那些裹著頭巾的異域商人正卸下滿載香料的駱駝。
眼下國力尚弱，百廢待興，那些提議奪取安納托利亞內陸高原的聲音，總被輕易駁回。但待羽翼豐滿之時，帝國覬覦的下個目標，唯有安納托利亞。
歷經奧斯曼噩夢的帝國，豈會容忍安納托利亞這片孕育新威脅的土地繼續落入他人之手？當穆爾塔蒂之名徹底湮沒在故紙堆中時，帝國夢寐以求的故土光復大業終將實現。
“...等休假了，或許該去塞薩洛尼卡走一遭。”
當然，現在還不到時候。
直至16世紀，“穆爾塔蒂”一詞專指為帝國效力的穆斯林或與帝國結盟的異教徒。儘管本含貶義，卻因與復活藥劑相伴而生的象徵意義更為強烈，原本的涵義反倒逐漸褪色。
黑羊王朝的猛烈攻勢迫使杜爾卡迪爾與埃雷特納兩地流民激增，穆爾塔蒂軍團規模隨之日益壯大。這些突厥人寧可投奔帝國，也不願效忠同屬遜尼派卻見死不救的馬穆魯克。
此後，“穆爾塔蒂”一詞的含義逐漸擴充套件，從最初專指出身穆斯林計程車兵，演變為泛指突厥族裔的帝國人。他們中多數人雖皈依了遵循異主教公會的基督教，但那些堅守原信仰的穆爾塔蒂們，仍展現出強烈的世俗主義傾向。
這些帝國子民如蛛網般遍佈希臘部分地區和整個安納托利亞，滲透進社會各階層，最終贏得了普通帝國公民的身份認同。真正影響他們的並非哈里發，而是復甦藥劑。此刻馬穆魯克正面臨遠比帝國更為兇險的強敵，已然無暇他顧。
“恭賀陛下，萬王之王。”
“現在慶賀還為時尚早。難道你不知道嗎？黑羊王朝的餘孽及其支持者仍在暗中活動。”
在帖木兒屍骨未寒之際,摘取勝利果實的既非黑羊王朝,亦非白羊族,而是異軍突起的薩法維王朝。
杜爾卡迪爾與埃雷特納剛覆滅，黑羊王朝就不得不面對烏宗哈桑率領的白羊族來犯。與勁敵帖木兒纏鬥多年的馬穆魯克，豈容第二個帖木兒崛起？蘇丹扎克馬克拋開長久宗教恩怨，調集糧餉兵馬馳援黑羊。
起義領袖烏宗哈桑發現遭馬穆魯克背刺時，黑羊鐵騎已碾碎他的陣線。冷眼旁觀的薩法維家族趁機收編白羊殘部，在血火中豎起嶄新旗幟。
“馬穆魯克絕非真正的伊斯蘭守護者。我起誓，那些僭稱哈里發之名行暴虐之事的叛徒，必將付出代價。真正的信仰捍衛者，唯我輩而已！”
薩法維王朝的波斯帝國嶄露頭角。
風雲驟變的東方局勢，演變成三足鼎立的格局意圖收復安納托利亞的帝國、覬覦哈里發之位的波斯、竭力維持霸權的馬穆魯克。帝國當機立斷，閃電般與喬治亞締結盟約，在動盪時局中搶佔先機。
已崛起為能遏制波斯擴張的關鍵勢力。
十六世紀初,帝國趁黑羊王朝與白羊族內鬥導致特拉比松局勢動盪之際,對其施壓並最終完成全面吞併。隨著帝國掌控黑海沿岸大部分貿易航線,熱那亞的衰落程序急劇加速。帝國既未倒向波斯也未依附馬穆魯克,而是全力清剿黑羊殘部,將全部精力投入收復安納托利亞的征戰之中。
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