最後一聲悶響，隔絕了內外兩個世界。
殿內。
絕對的黑暗，與絕對的寂靜。
只有自己的腳步聲，踩在冰冷光滑的金磚地上，發出清晰得可怕的迴響，一下，又一下，撞在西周高聳的樑柱和牆壁上，激起層層疊疊、逐漸微弱的回聲，最後消散在無邊無際的黑暗裡，更襯出一種龐大到令人窒息的空和靜。
眼睛漸漸適應了黑暗。藉著供桌盡頭那幾點長明燈豆大的、隨時可能熄滅般的幽光，能勉強看出大殿的輪廓。高得令人目眩的穹頂，粗壯得需數人合抱的樑柱，以及正前方，那長長供桌上，一排排、一層層密密麻麻的烏木牌位。牌位沉默地矗立著，在微弱的光線下泛著幽暗的光澤，上面鐫刻的名字模糊不清，卻彷彿帶著千鈞的重量，沉甸甸地壓下來。
牌位上方，懸掛著歷代帝后的御容畫像。在如此昏暗的光線下，那些畫像的面容一片模糊，只有大致的輪廓和服飾顏色，唯有那一雙雙眼睛的位置，彷彿比別處更幽深一些，無悲無喜，無波無瀾，永恆地、沉默地俯視著下方，俯視著這個深夜闖入的不速之客。
玄凌一步一步，走向供桌。寒氣從腳底的金磚地滲透上來，穿透厚厚的朝服和靴底，首抵骨髓。他卻感覺不到冷，只覺得胸腔裡有一股灼熱的、瘋狂的東西在左衝右突，急於找到一個宣洩的出口。
他在供桌前停下。抬起頭，目光緩緩掃過那些畫像，最終，落在了正中央——太祖高皇帝與孝慈高皇后的御容之上。開國帝后的威嚴，即便隔著昏暗的光線和漫長的歲月，依舊撲面而來。
“列祖列宗在上，”他開口，聲音在空曠死寂的大殿裡顯得格外清晰，也格外空洞，“不肖子孫玄凌，今夜前來，並非祭祀，亦非告罪。”
他頓了頓，喉結滾動，繼續道，聲音裡帶上了一絲難以抑制的顫抖，那不是恐懼，而是某種壓抑到極致的痛苦與不甘：“孫兒只想問一句——何為天子？何為君父？若連心中所念、所愧、所求之一人都無法保全，這天子之位，坐來何用？這萬民之君，做了何益？！”
他的聲音漸高，在殿中激起迴響。
“你們告訴我，要顧全大局，要順應天意，要平衡朝野，要安撫後宮！所以我負了純元，她死的時候，我甚至不能給她一個明白！所以我棄了甄氏，讓她在甘露寺苦熬三年！如今我想接她回來，想彌補萬一，可你們看看——”
他猛地抬起手臂，指向虛空，彷彿在指著那些看不見的、阻撓他的力量：“寶華殿的香爐斷了！皇后的腳崴了！太后的寢宮走水了！連天上的星星，都要跑來告訴朕，此女不祥，不宜回宮！！”
“哈哈哈哈……”他忽然低笑起來，笑聲嘶啞破碎，在寂靜的殿中顯得無比詭異，“不祥？天意？究竟是天意，還是……人心？！”
笑聲戛然而止。他的目光變得銳利如刀，狠狠剮過那些沉默的牌位和畫像。
“你們不說話？好，你們不說，朕來說！”他猛地向前一步，雙手重重按在冰冷的供桌邊緣，身體前傾，死死盯著那些牌位，眼中赤紅一片，“這江山，是朕的江山！這天下，是朕的天下！朕要接一個女人回宮，是朕的家事，是朕的私心！與你們何干？！與這天象何干？！與這滿朝文武、後宮眾人何干？！”
“你們只知道躺在這裡！享受血食香火！受天下跪拜！你們可曾知道，坐在這把椅子上的滋味？！可曾知道，心裡裝著一個人，卻求不得、見不得、護不得，是什麼滋味？！父皇！”他的目光猛地刺向先帝的牌位，“您當年為了平衡朝局，納了母后，又納了舒貴妃，您可曾有過一刻，覺得對不起誰？！母后！”他又看向太后的畫像，“您總教導兒臣要以江山為重，可若這江山的代價，是變成一個無心無情的怪物，兒臣寧可不要！”
“還有你……宛宛……”他的聲音驟然低了下去，顫抖得厲害，目光移向供桌一側，那捲單獨擱置、未曾懸掛的畫軸。明黃的錦緞，在昏暗中依然顯眼。
他伸出手，指尖顫抖著，解開了杏黃的絲絛，將畫軸緩緩展開。
長明燈微弱的光，堪堪照亮畫中人的容顏。
雲鬢，柳眉，杏眼，朱唇。溫婉的，柔和的，帶著淡淡哀愁的笑意。是純元。是他記憶深處，最初也是最後的溫暖與痛楚。
“宛宛……”他喃喃喚道，指尖虛虛拂過畫中人的臉頰，動作輕柔得像是怕碰碎了什麼，“你看看，你看看朕……朕如今，成了什麼樣子……朕把你弄丟了，又把一個像你的人，也弄丟了……朕是不是……根本不配得到任何人的真心？不配擁有……常人的情愛？”
畫像無言。畫中人永恆地溫柔淺笑著，那笑容此刻看來，卻像是一種無聲的嘲弄。
玄凌盯著那笑容，盯著那雙彷彿蘊著千言萬語的眼眸，忽然，一股更深的、幾乎要將他撕裂的暴怒和絕望，轟然沖垮了所有理智的堤壩！
“你也笑我？！連你也笑我是不是？！”他猛地將畫像狠狠摜在供桌上！畫軸撞擊堅硬的紫檀木桌面，發出令人心悸的悶響。
“你們都在逼我……都在笑我……太后逼我……朝臣逼我……皇后……皇后她……”他的腦海中猛地閃過宜修那張永遠平靜無波的臉，閃過寶華殿斷裂的香爐，閃過她崴腳時那看似痛苦卻總覺得哪裡不對的神情……一個可怕的、他之前不願深想的念頭，如同毒蛇般竄出！
“是她……一定是她！”他雙目赤紅，額角青筋暴起，“什麼天災！什麼意外！都是算計！都是她！她不想讓甄氏回來！她設計了一切！連太后宮裡的火，說不定都……”
這個念頭一旦滋生，便瘋狂蔓延，將連日來所有的疑點、所有的不對勁全部串聯起來！是了，只有皇后，有動機，有能力，也有那份深沉的心機，佈下這樣環環相扣的局！用天災人禍，用祖宗天意，來逼他就範！
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