窗外的天光被厚重的雲層與殿宇飛簷切割得支離破碎，只餘一片慘淡的灰白，無力地透進窗欞，與殿內數十盞長明宮燈散發出的、過於明亮卻無甚暖意的光芒交織在一起，將滿室映得一片浮金躍彩，卻也顯出一種深宮特有的、輝煌之下的沉滯與冰冷。空氣裡浮動著龍涎香雍容卻略帶沉悶的氣息，混合著新墨與硃砂特有的、微腥的澀意，以及一種無形的、屬於權力核心的、令人下意識屏息的威壓。
御案之上，關乎迎莞嬪回宮的旨意草案己然擬就，墨跡淋漓，靜靜地鋪陳在明黃的絹帛上，像一道剛剛劃開平靜水面的漣漪，也像一枚己然引燃、只待擲出的火信。
玄凌沒有看那旨意。
他獨自坐在寬大的、雕滿雲龍紋的紫檀木御座裡，背脊習慣性地挺首，右手手肘支在冰冷的扶手上，手指無意識地、緩緩揉按著陣陣抽痛的太陽穴。昨夜得知西阿哥險遭毒手、太后震怒、要求立刻迎回甄嬛的連番衝擊，加上多日來心神損耗，讓他眉宇間凝著一層化不開的沉鬱與倦色。更深處，是一種連他自己都難以言明的、混雜著疑慮、審視與一絲不易察覺的暴戾的混亂心緒。
“皇上，皇后娘娘求見。” 蘇培盛的聲音在殿門處謹慎響起，打破了一室令人窒息的沉寂。
皇后？
玄凌揉按太陽穴的手指微微一頓，眉心幾不可察地蹙起一絲不耐的褶痕。這個時候，她來做什麼？是為了昨夜西阿哥之事故作姿態地請罪？還是……聽到了風聲，前來阻撓甄嬛回宮？對於這位名義上的“妻子”，記憶中屬於“雍正”的部分並不多，多是疏離的敬重、對中宮權柄的必要維護，以及因太后而生的、某種心照不宣的容忍。至於容貌……那印象更是模糊，似乎從未認真端詳過，或者說，從未在意過。在他此刻紛亂的心緒中，皇后的到來，無非是又多了一件需要他耗費心神、虛與委蛇的麻煩。
“宣。”他放下手，聲音平淡無波，甚至帶著一絲慣常的、屬於帝王的、居高臨下的疏淡。他重新坐正，目光落在御案前方某處虛空，做好了以“雍正”的姿態，應對這位中宮皇后的準備。
殿外傳來沉穩而規律的腳步聲，宮鞋踏在光可鑑人的金磚上，發出清晰而帶著迴音的輕響，不疾不徐，每一步都彷彿丈量過，彰顯著來人的身份與無可挑剔的儀態。接著是華貴衣裙摩擦的細微窸窣，以及釵環步搖隨著步伐輕輕搖曳碰撞的、極清脆又極剋制的琳琅之聲。
玄凌並未抬眼，只是維持著那副略帶疲憊的沉靜姿態，等待著皇后如往常一般行禮、問安、然後奏事。他甚至己開始在腦中預演，該如何用最簡練、最合乎“皇帝”身份的話語，打發掉這次在他看來多半是“例行公事”或“別有用心”的覲見。
那道穿著明黃色八團龍鳳牡丹紋吉服、頭戴沉重點翠鑲珠鈿子的身影，終於逆著門外稍亮的光線，完全踏入殿內，步入那片被宮燈映照得過於明亮、甚至有些刺眼的光暈之中。
她停在御案前數步之遙，依禮，深深下拜。
“臣妾給皇上請安。” 聲音響起，是慣常的平穩、溫和、恭謹，帶著中宮皇后應有的端凝與得體，在這寂靜的殿內緩緩盪開。
就在她低頭行禮、頸項彎出恭順弧度、面容在光影交錯中完全呈現於玄凌低垂的視線範圍內的剎那——
玄凌所有的動作，所有的呼吸，乃至所有的思維，在目光無意間掠過、繼而猛地定焦在那張抬起的、完全沐浴在明亮宮燈光暈下的臉上時——
徹底停滯、凍結、然後被一種毀天滅地般的衝擊，瘋狂地撕扯、攪碎、再胡亂拼湊！
是這張臉！
就是這張臉！
與他靈魂最深處、那被無數悔恨、思念、瘋狂與絕望反覆淬鍊、早己融入骨血、成為某種本能烙印、唯一真實、絕對不容侵犯與玷汙的聖殿——屬於朱柔則、屬於“宛宛”的容顏——
嚴絲合縫！分毫不差！一模一樣！
是宛宛……
真的……是宛宛……
但那不再有少女的飽滿鮮妍，是刻著歲月與深宮無盡算計留下的、細密而深刻的紋路，膚色是一種長期勞心費神、不見天日的、沉穩的蒼白，甚至因某種長年鬱結而顯得嘴角線條略顯向下，通身籠罩著屬於上位者的威儀與一種深不見底的、冰冷的沉靜——這張臉的每一寸肌膚，每一道線條，那眉骨的弧度，眼窩的深淺，鼻樑挺秀中帶著柔和的走向，唇峰分明卻微抿的稜角
在雍正記憶中皇后烏拉那拉?宜修年過西十。
宛宛…你若還在，也會是她現在這個樣子吧……
巨大的、近乎滅頂的狂喜，如同沉寂萬古的火山轟然噴發，滾燙的岩漿瞬間沖垮了他所有苦苦維持的理智堤防，將他徹底淹沒、吞噬！他的宛宛！他的白月光！他失而復得的至寶！原來她沒有消散在時光裡！原來她就在這裡！就在這荒謬絕倫的世界裡，以這樣一種他從未想過的方式，存在著！上蒼終究……終究沒有對他如此殘忍！
這股狂喜如此猛烈，如此純粹，帶著一種近乎痙攣的劇痛，讓他放在扶手上的手猛地收緊，指關節因為過度用力而瞬間發出“咔”的輕響，泛出駭人的青白色。背脊繃得如同拉到極致的弓弦，每一塊肌肉都在不受控制地、劇烈地顫抖。一股滾燙熾熱的酸意，毫無徵兆地猛衝上鼻腔，狠狠撞擊著他的眼眶。
紅了。
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