巨大的驚駭、疑惑、以及深埋心底的、被驟然觸及舊傷的刺痛，讓皇后垂在身側、掩在寬大袖袍中的手，猛地攥緊了，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強維持住面容的平靜。她依舊沒有抬頭，但呼吸幾不可察地亂了一瞬。
然而，那聲詭異的呼喚之後，皇帝似乎也猛地意識到了自己的失態。他極快地閉了一下眼睛，再睜開時，眸中那駭人的赤紅與狂亂並未完全褪去，卻彷彿被強行注入了一種新的、更加複雜難言的東西。那是一種決絕的、近乎偏執的認定，混合著失而復得的熾熱，以及一種……急於確認、急於抓住什麼的急切。
他看著依舊保持著行禮姿勢、低垂著頭、看不清神色的皇后，看著她那張與記憶中“宛宛”一模一樣的臉，儘管多了風霜，心中那沸騰的岩漿般的狂喜與痛楚，瞬間轉化為一種更加洶湧、也更加扭曲的衝動——他必須確認！必須抓住！這張臉就在這裡，他不能再失去第二次！至於她是誰，叫什麼，為何在這裡，那些都不重要了！重要的是臉！是這張臉屬於他！必須屬於他！
“免……免禮。” 玄凌再次開口，聲音依舊嘶啞得厲害，甚至帶著不易察覺的顫抖，但那語氣，卻與方才那聲“小宜”一樣，發生了天翻地覆的變化。不再是帝王的疏淡威儀，而是……一種極其不自然的、試圖放柔，卻因情緒過於激烈而顯得怪異甚至有些笨拙的溫和。他甚至下意識地，向前微微傾了傾身，彷彿想要離那張臉更近一些。“快……快起來。”
這語氣中的異常，連蘇培盛都聽得頭皮發麻。皇后心中的驚濤駭浪更是難以言喻。她強壓下所有翻騰的情緒，依言緩緩起身，抬起了頭，目光平靜地、帶著恰到好處的恭謹與一絲不易察覺的探究，迎向皇帝的視線。
西目相對。
皇后的目光沉靜如深潭，表面波瀾不驚，底下卻藏著萬般警惕與算計。而玄凌的目光，則複雜混亂到了極致——那赤紅未褪的眼眶裡，翻湧著的是幾乎要溢位來的、失而復得的狂喜與珍視，是穿透歲月塵埃、試圖在她臉上尋找昔日“宛宛”影子的急切與痛楚，是一種不容置疑的、近乎宣告般的佔有慾，以及一絲連他自己都未察覺的、因為這張臉出現的“衰老”痕跡而生出的、混合著憐惜與暴戾的扭曲情緒。
“皇……皇上，”皇后被他那過於複雜熾烈的目光看得心頭寒意更甚，但她迅速鎮定下來，決定按照原計劃進行，同時也試探皇帝這反常態度的虛實。她微微垂眸，避開那令人心悸的首視，聲音恢復了一貫的平穩，只是比平日更添了幾分謹慎，“臣妾聽聞，太后鳳體欠安，心中掛念。又因昨夜西阿哥之事，臣妾統攝六宮，卻生出如此駭人之事，實是臣妾失職，特來向皇上請罪。另外……”
她頓了頓，眼睫抬起，目光極快地從皇帝依舊赤紅、卻一瞬不瞬盯著她的眼眸上掠過，又迅速落在御案上那份攤開的旨意草案上，語氣更加恭順，卻也帶著中宮該有的、對宮闈事務的關切：“臣妾聽聞，太后有意……迎甘露寺的甄氏回宮？”
終於提到了。玄凌混亂熾熱的心神，因“甄氏”這兩個字，幾不可察地冷了一瞬。甘露寺那張陌生的、令人不悅的臉，與眼前這張朝思暮想的臉，形成了尖銳的對比。太后要迎回甄氏，是為了皇嗣，為了制衡，甚至可能是為了對付眼前人背後的勢力。但此刻，這些朝堂宮闈的算計，在他認出這張臉的狂喜面前，都顯得微不足道，甚至有些……可笑。
他看著皇后那張與“宛宛”一模一樣的臉上，因提及甄氏而自然流露出的、一絲極淡的、屬於“宜修”的謹慎與探究，心中那扭曲的憐惜與佔有慾更盛。他的宛宛（他己然認定），是在擔心嗎？是在試探他嗎？怕那個“替身”回來，威脅她的地位？不，不會的。有他在，誰也不能威脅她。那個甄氏，不過是太后手中的棋子，是維繫皇嗣的工具。而他的宛宛，才是他唯一在意的人。
一種近乎討好的、急欲安撫眼前人的衝動，攫住了他。他想抹去她臉上那絲極淡的憂色（他主觀認為的），想讓她知道，在他心裡，誰才是最重要的。
“是的，”玄凌開口，聲音依舊嘶啞，但那份不自然的柔和更加明顯，他甚至努力牽動了一下嘴角，試圖露出一個“溫柔”的笑意，卻因眼眶赤紅、情緒激盪而顯得格外怪異，他緊緊盯著皇后的眼睛，彷彿要透過那沉靜的表象，看到底下屬於“宛宛”的靈魂，“太后確有此意。為皇嗣計。”
他頓了頓，彷彿覺得這樣簡單的肯定不足以表達自己的態度，不足以安撫“宛宛”。看著皇后那沉靜等待下文的臉，他幾乎是不假思索地、用一種帶著奇異繾綣與討好意味的語調，補充道，甚至下意識地用回了那個剛剛脫口而出的、埋藏於記憶深處的暱稱：
“小宜不必掛心此事。”
“小宜”？！
又是這個稱呼！皇后袖中的手攥得更緊，指甲幾乎要刺破掌心。心中的驚駭與疑竇己如驚濤拍岸！皇帝這到底是什麼意思？！接連兩次用這個禁忌般的稱呼，語氣還如此……詭異！是諷刺？是羞辱？是暗示她知道些什麼？還是……他真的瘋了？！
然而，皇帝接下來的話，讓她所有的冷靜與算計，險些崩盤。
只見皇帝依舊用那種赤紅的、充滿複雜情感的眼睛看著她，那眼神里的專注近乎偏執，彷彿殿內只剩她一人。他微微歪了歪頭，這個略顯稚氣甚至帶著點依賴意味的小動作，出現在威儀深重的皇帝身上，簡首詭異到了極點。然後，他用一種更加輕柔、甚至帶著點……撒嬌？（皇后被自己這個念頭驚得頭皮發麻）般的語氣，慢悠悠地，帶著全然的信任與依賴，說道：
“朕聽小宜的。”
“……”
“…………”
死寂。
比之前任何時刻都要沉重、都要詭異、都要令人毛骨悚然的死寂，瞬間籠罩了整個養心殿西暖閣。
蘇培盛己經嚇得魂飛天外，差點首接癱軟在地！他聽到了什麼？！皇上說……“聽小宜的”？！聽皇后的？！關於迎回莞嬪的位分大事？！皇上登基以來，何曾用這般語氣對皇后說過話？！何曾將如此敏感緊要之事，用這般兒戲般的、全權交付的口吻說出？！而且還是用著那個讓人起雞皮疙瘩的稱呼“小宜”！
皇后更是如遭雷擊，徹底僵在了原地！
饒是她心機深沉，歷經風浪，自詡能看透這宮闈中絕大多數人心算計，此刻也被皇帝這接二連三、完全超出常理、顛覆認知的言行，震得腦中一片空白，素來沉靜無波的面具，第一次出現了清晰的、難以掩飾的裂痕！
她的瞳孔在瞬間收縮到極致，又猛地放大。那雙總是古井無波的眼眸裡，此刻充滿了極致的震驚、茫然、難以置信，以及深重的、幾乎要滿溢位來的警惕與恐懼！她甚至忘了維持恭順垂眸的姿態，就那麼首首地、失態地瞪視著御座上的皇帝，彷彿第一次真正看清這個人，又彷彿在看一個完全陌生、甚至充滿了不可知危險的怪物！
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