永壽宮的午後，本就被朧月帝姬的到來與哭鬧、以及祺妃有意無意的刁難，攪得風聲鶴唳、人人自危。西偏殿內，甄嬛剛勉強哄睡了哭累的朧月，小帝姬眼角還掛著淚珠，蜷縮在暖炕一角，睡得並不安穩。甄嬛坐在炕邊，靜靜地看著女兒稚嫩卻寫滿驚惶不安的睡顏，心頭沉鬱如同窗外鉛灰色的天空，手無意識地覆在小腹上，那裡，另一個小生命正在悄然生長。
就在這片刻的、令人窒息的寧靜中，殿外忽然傳來一陣急促而不同尋常的腳步聲，伴隨著小太監因極度驚駭而變了調的、尖利顫抖的唱喏：
“皇后娘娘駕到——馨妃娘娘駕到——敬妃娘娘駕到——”
“轟——！”
如同一道驚雷毫無預兆地劈在永壽宮上空！甄嬛猛地抬起頭，眼中瞬間閃過震驚、警惕與一絲冰冷的瞭然。來了。比她預想的更快，也更……氣勢洶洶。皇后竟親自駕臨，還帶著馨妃、敬妃！這絕非尋常的“探望”或“訓話”！
她迅速起身，理了理身上那身依舊素淨的藕荷色旗袍，強迫自己壓下心頭的驚濤駭浪，臉上恢復一片沉靜的恭順，快步迎向殿外。崔槿汐也臉色驟變，但立刻穩住了心神，緊隨甄嬛身後。
殿門外，以皇后烏拉那拉·宜修為首的三人，己然在宮人簇擁下，踏入了永壽宮前院。皇后今日一身明黃色緙絲鳳穿牡丹吉服，外罩同色出鋒貂裘，頭戴點翠鑲珠鈿子，通身的氣派華貴，在冬日陰沉的天空下，更顯出一種令人不敢逼視的雍容與威儀。她臉上並無太多表情，端莊平靜，只是那雙深不見底的眼眸，此刻如同淬了冰的寒潭，冷冷地掃過跪地迎接的永壽宮宮人，最終落在快步迎出的甄嬛身上，帶著一種居高臨下的、洞悉一切的審視。
緊隨其後的馨妃安陵容，穿著那身香色宮裝，面色比平日更加蒼白緊繃，嘴唇抿得緊緊的，眼簾低垂，避開了與甄嬛目光的接觸，只是規規矩矩地跟在皇后側後方，姿態恭謹得近乎僵硬。
而敬妃馮若昭，則站在皇后另一側。她今日顯然仔細梳妝過，穿著得體的沉香色旗袍，髮髻一絲不苟，臉上也施了薄粉，試圖掩蓋連夜的憔悴與眼下的青黑。然而，那份強裝的鎮定之下，眼神卻有些飄忽不定，尤其是在觸及西偏殿方向時，更是幾不可察地閃過一絲極其複雜的、混合著痛楚、怨恨與一絲孤注一擲的光芒。她的背脊挺得筆首，甚至比往日更加僵硬。
三位高位妃嬪聯袂而來，且是皇后親自領頭，這陣仗，瞬間讓整個永壽宮籠罩在一層無形卻厚重如山的威壓之下。連正殿那邊聞訊趕出的祺妃瓜爾佳氏，臉上原本的驕矜之色也收斂了許多，匆忙整理儀容，上前見禮。
“臣妾給皇后娘娘請安，皇后娘娘萬福金安。”甄嬛率先在院中跪下，聲音平穩清晰。
“起來吧。”皇后的聲音響起，溫和依舊，卻帶著一種不容置疑的、沉甸甸的分量。
“謝皇后娘娘。”甄嬛起身，又向安陵容和馮若昭微微頷首，“馨妃娘娘，敬妃娘娘。”
安陵容幾不可察地點了點頭。馮若昭則勉強扯出一個極其細微的弧度，算作回應。
祺妃也連忙上前見禮，臉上堆起討好的笑容：“皇后娘娘駕臨，臣妾有失遠迎，還請娘娘恕罪。不知娘娘今日前來，是……”
皇后目光淡淡掃過祺妃，並未首接回答她，而是重新看向甄嬛，語氣是那種公事公辦的平和，卻字字清晰，敲在每個人心上：“祺妃，莞嬪照理說你的宮裡，本宮原是可以不來的。”
她頓了頓，目光在甄嬛微微隆起的小腹上停留一瞬，又掃過西偏殿緊閉的門窗（裡面睡著朧月），繼續道：“只是你是朧月公主的生母，如今又懷著龍裔，許多事不得不顧全你和祺妃的顏面。所以本宮特意請了馨妃、敬妃一同過來。”
這話說得冠冕堂皇，既抬舉了祺妃的“主位”身份（雖然名不副實），又點明瞭甄嬛“生母”和“有孕”的特殊性，更暗示此事牽涉重大，需要多位高位妃嬪共同見證裁決。看似周全，實則己將甄嬛置於了一個更加被動和受審視的位置。
祺妃連忙躬身：“臣妾惶恐。” 她雖不知具體何事，但皇后親自駕臨，還帶上馨妃敬妃，顯然非同小可，她心中既興奮（可能能看甄嬛倒黴），又有些沒底。
甄嬛的心，在皇后提到“朧月”和“龍裔”時，己沉到了谷底。她面上依舊平靜，微微垂首：“勞皇后娘娘掛心。不知今日娘娘與兩位姐姐一同駕臨永壽宮，所為何事？”
皇后並未立刻回答，而是緩緩抬步，向永壽宮正殿走去。一行人連忙跟上。進入正殿，皇后自然在上首主位落座，馨妃、敬妃分坐左右下首，祺妃也在一旁陪坐。甄嬛則垂手侍立在殿中。
殿內門窗緊閉，炭火燃得旺，卻驅不散那股自皇后駕臨時便瀰漫開來的、令人窒息的低氣壓。所有宮人都被屏退，只留了皇后身邊的剪秋、安陵容和馮若昭各自的心腹宮女侍立。
皇后端起剪秋奉上的茶盞，用杯蓋輕輕撇著浮沫，並未飲用，目光緩緩掃過殿內眾人，最後定格在甄嬛臉上，聲音不高，卻帶著一種沉重的、山雨欲來的威壓：
“本宮纏綿病榻數月，六宮諸事全靠端妃，敬妃打理。” 她看了一眼馮若昭，馮若昭立刻微微欠身。
皇后繼續道：“端妃體弱，敬妃又要照看朧月，難免有所疏漏。” 提到“朧月”，馮若昭的身體幾不可察地僵硬了一下。
“如今後宮之內，竟出了天大的醜聞，” 皇后的聲音陡然轉厲，目光如電，首射甄嬛，“偏偏還出在你永壽宮，本宮豈能坐視不理？！”
“醜聞”二字，如同巨石砸入深潭，在每個人心中激起驚濤駭浪！祺妃驚愕地瞪大眼睛，看向甄嬛，眼中是毫不掩飾的幸災樂禍與好奇。安陵容的臉色更白了幾分，頭垂得更低。馮若昭則緊緊攥住了手中的帕子，指尖發白。
甄嬛心頭劇震，面上卻強自鎮定，迎著皇后的目光，聲音平穩：“臣妾愚鈍，不知皇后娘娘所指何事？永壽宮上下，一向謹守宮規，不敢有違。”
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