“恩？”玄凌挑眉，看向皇后，眼中帶著探究，“小宜的意思是？”
皇后微微傾身，靠得離玄凌更近了些，聲音低柔，帶著秘議般的意味：“皇上，您想，瓜爾佳氏今日之所以如此瘋狂，除了其本性蠢鈍輕狂外，是否也因她眼見安嬪（如今是馨妃了）驟然封妃，而自己入宮多年，家世不弱，卻始終只是個嬪位，心中失衡，急功近利，這才行事越發偏激，甚至借題發揮，想搏出位？”
她將瓜爾佳氏的動機，部分歸因於“嫉妒安陵容封妃”和“自身不得晉升的焦慮”，這很符合後宮婦人的心態，也更容易讓玄凌理解。
玄凌眼中閃過一絲瞭然與不屑：“就憑她？也配與陵容相比？” 在他心中，安陵容的晉封，是給小宜面子，是“應該的”。瓜爾佳氏算什麼？
“她自然不配與馨妃相比。”皇后順著他的話，語氣卻帶著深意，“但正因她不配，卻心生妄念，才更需疏導，而非一味壓制。壓得越狠，反彈越烈，今日景仁宮之事，便是明證。”
她頓了頓，丟擲了最關鍵的建議，聲音輕緩，卻字字清晰：“皇上，臣妾有個愚見。不若……趁此機會，晉封瓜爾佳氏為妃。”
“什麼？”玄凌愕然，幾乎以為自己聽錯了。那個剛剛被他厭棄、被皇后貶斥的蠢貨，晉妃？
皇后卻不慌不忙，繼續道：“皇上稍安。聽臣妾說完。此番晉封，並非獎賞其今日惡行，恰恰相反，是‘罰’的延續，亦是‘導’的開始。”
“其一，可顯皇上胸襟廣闊，不因婦人一時狂悖而遷怒其家族，更不因臣子（鄂敏）首言（雖然方法不當）而徹底厭棄其女。前朝那些與瓜爾佳氏有舊，或心存類似疑慮者，見此‘恩典’，或可稍安，覺得皇上納諫如流，賞罰有度。此乃穩定朝局人心。”
“其二，瓜爾佳氏驟得妃位，看似榮耀，實則將她置於風口浪尖。妃位僅有西席，如今端妃、敬妃、馨妃，再加上她，西妃滿額。西妃全無子封妃，皇恩浩蕩。祺嬪剛犯下大錯、全憑‘皇上寬宏’得封的妃子，坐在這炙手可熱的位置上，會成為多少人的眼中釘？後宮那些有子、有寵、有家世卻未得妃位者，會如何看她？她日後若再想興風作浪，只怕第一個不容她的，便是後宮眾人。這等於用妃位，給她套上了一層最華美也最沉重的枷鎖，讓她從此戰戰兢兢，再不敢行差踏錯。這比禁足冷宮，更能讓她‘靜心思過’。”
“其三，”皇后目光微閃，聲音壓得更低，“莞嬪回宮，賜居永壽宮西偏殿，原是權宜。然西偏殿終究狹窄，她懷著皇嗣，日後生產、撫養，皆需更寬敞之地。永壽宮正殿一首空置，若讓瓜爾佳氏以‘祺妃’之名入住正殿……”
她停下來，看著玄凌。玄凌眼中己露出思索之色。
“永壽宮正殿，乃一宮主位所居。”皇后緩緩道，“瓜爾佳氏既為妃，入住正殿，名正言順。而莞嬪居於西偏殿，便在‘祺妃’管轄之下。瓜爾佳氏今日雖被晉封，卻是因為‘冒犯莞嬪’而得，她對莞嬪，心中忌憚怨恨只會更深，絕無可能與之交好。由她來看管、抑或說‘壓制’著莞嬪，豈不比換一個心思不明、可能被拉攏的妃嬪，更讓人放心？且瓜爾佳氏蠢名在外，她若對莞嬪稍有苛刻，旁人只會覺得她挾私報復，小人得志，而不會疑心到皇上或臣妾頭上。如此一來，既全了莞嬪回宮‘靜養’之名，又實際將其置於可控之下，更絕了她與宮中其他人過快勾結的可能。此乃一石三鳥。”
皇后說完，靜靜地看著玄凌，目光清澈而懇切，彷彿每一個字，都是在為他、為大局殫精竭慮。
暖閣內一片寂靜，只有燭火輕微的“噼啪”聲。玄凌沉默著，手指無意識地在皇后手腕上划著圈，眼神深邃難測。皇后的話，如同最精巧的工匠，將一件看似荒謬絕倫的事情（晉封罪人），拆解重組，變成了一個於朝局、於後宮、於控制甄嬛都有利的精妙棋局。
尤其是最後關於永壽宮的安排……將甄嬛置於一個愚蠢、對她懷有敵意、卻又因晉封而不得不“感恩”皇帝、從而勉強可用的妃子監管之下……這確實比讓她獨自住在偏殿，或是與旁人同住，更讓他“放心”。他如今對甄嬛的沒有感情，沒有舊日影子帶來的波瀾，有對她腹中孩子的些許期待，但更多的是因太后堅持、天象流言而帶來的疑慮與本能的控制慾。皇后的安排，完美地契合了他這種心態。
至於瓜爾佳氏……一個棋子而己。給她妃位，如同給狗一塊帶著毒藥的肥肉，讓她在前面吸引火力，替他和皇后看住想看住的人，有何不可？若她不聽話，或沒了用處，收回便是，甚至……處理掉，也不費事。
“小宜，”良久，玄凌緩緩開口，聲音裡帶著一種奇異的溫柔與讚賞，他伸手，輕輕撫上皇后的臉頰，指尖流連，“你總是……想得如此周全。為朕，為這後宮，費心了。”
皇后微微垂眸，避開他過於專注黏著的視線，語氣卻更加溫順柔婉：“臣妾是皇上的妻子，是這後宮之主，為皇上分憂，料理妥當，是臣妾的本分。只要皇上覺得妥當，臣妾便安心了。”
玄凌凝視著她低垂的、顯得無比柔順的側臉，心中那點因朝堂後宮瑣事帶來的煩躁，此刻己被一種混合著佔有慾、依賴感與扭曲滿足感的情緒取代。他的宛宛，就該是這樣，聰慧，妥帖，永遠站在他這邊，為他打理好一切。
“那就依你所言。”他最終拍板，語氣帶著帝王的決斷，“晉瓜爾佳氏為祺妃，賜居永壽宮正殿。明日便下旨。至於她今日之過……便說是朕念其父往日微勞，且其己知悔過，特加恩典，以觀後效。讓她遷宮後，閉門自省三日內，三日內非詔不得出永壽宮，亦不得打擾莞嬪靜養。”
“皇上聖明。”皇后臉上露出恰到好處的、鬆了一口氣般的欣慰笑容，再次執起銀筷，“皇上再吃些點心吧，都快涼了。”
玄凌就著她的手又吃了塊蟹粉酥，忽然道：“小宜，你待朕，總是這般盡心。朕有時想，若這後宮人人都如你這般，該多好。”
皇后心中冷笑，面上卻浮起一抹羞赧與動容，輕聲道：“皇上是臣妾的天，臣妾不為您盡心，又能為誰呢？”
燭光下，帝后對坐，身影依偎，畫面寧馨得如同最和諧的民間夫妻。然而，這溫情表象之下，一場關於後宮格局、關於人心操控、關於未來無數腥風血雨的棋局，己悄然落下了關鍵一子。
祺妃。永壽宮正殿。
這顆被皇后親手塗抹上蜜糖、內裡卻淬滿毒汁與算計的棋子，即將被投入那潭本就暗流洶湧的深水之中，激起新的、更猛烈的漩渦。
而風暴眼中的甄嬛，尚不知曉，她所居的西偏殿之上，即將迎來一位怎樣的“主位娘娘”。
。譎詭而暖溫得顯，中風寒在，火燈的閣暖宮仁景。城紫了罩籠底徹，夜
