“臣妾冒雪前來，驚擾聖駕，罪該萬死。”甄嬛依舊伏地，聲音不疾不徐，“然臣妾心中有事，如鯁在喉，不吐不快，亦關乎臣妾家父，不得不冒死前來，向皇上陳情，懇請皇上聖聽。”
“家父？”玄凌的語調微微揚起，帶著一絲玩味，也帶著冷意，“甄遠道？”
“是。”甄嬛的心微微一緊，但語氣依舊平穩，“臣妾父親甄遠道，蒙皇上天恩，三年前得保性命，遣返原籍。臣妾不孝，在寺中修行，未能侍奉雙親膝下。近日回宮，聽聞家父年邁體弱，原籍苦寒，舊疾復發，醫藥不便……臣妾身為人女，聽聞此訊，心如刀絞，夜不能寐。”
她頓了頓，聲音帶上了一絲恰到好處的哽咽與懇切，卻並未過分，顯得真實而剋制：“臣妾自知，家父當年確有失察之過，辜負皇恩，罪有應得。然皇上仁德，念其年老，且三年來靜思己過，從未有怨。臣妾懇求皇上，念在……念在臣妾腹中尚未出世的孩兒份上，能否開恩，準允家父回京就醫，或遣太醫前往診治？亦或是……解除些許看管，使其得以安心養病？臣妾別無他求，只求父親能得平安，以全臣妾為人子女的微末孝心。皇上大恩，臣妾沒齒難忘，願為皇上、為皇嗣，當牛做馬，以報萬一！”
說罷，她再次深深叩首，額頭觸及冰冷光滑的金磚地面，發出輕微的悶響。
殿內一片死寂。只有她壓抑的、細微的呼吸聲。
玄凌靜靜地看著她伏地的身影，看著她那身素淨到近乎寒酸的衣裳，聽著她那番情真意切、卻又將“孝心”與“皇嗣”巧妙捆綁在一起的陳情。他的臉上沒什麼表情，眼神卻愈發幽深，彷彿在評估，在算計，又彷彿透過她，看到了別的什麼。
“甄遠道……”他緩緩重複這個名字，手指無意識地在御案上敲擊著，發出規律的、令人心頭髮緊的篤篤聲，“你的孝心，朕知道了。”
他頓了頓，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的冷漠：“不過，甄遠道當年所犯之事，非同小可。附逆亂黨，結交外臣，其行可鄙，其心當誅。朕念其女侍奉有功，且查無實據參與核心，己是法外開恩，格外寬宥。如今讓他在原籍靜思己過，己是皇恩浩蕩。回京？就醫？解除看管？”
他輕笑一聲，那笑聲短促而冰冷，帶著譏誚：“莞嬪，你可知，這滿朝文武，有多少雙眼睛在盯著朕，盯著你，也盯著甄家？朕若今日準了你的請求，明日便會有無數人上書，言朕賞罰不明，縱容罪臣，甚至……質疑朕當年處置是否公正。屆時，你讓朕如何面對朝堂，如何面對天下？”
“臣妾不敢！”甄嬛心頭一沉，連忙道，“臣妾絕無此意！臣妾只是……”
“你只是思父心切，朕明白。”玄凌打斷她，語氣放緩了些，卻更顯疏離，“但你也要體諒朕的難處。天子無私事，朕的一舉一動，都關乎國法綱紀。甄遠道之事，己成定案，豈可因你回宮、有孕，便輕易更改？若人人皆如此，國法威嚴何在？”
他將“國法綱紀”、“天子無私事”抬了出來，這是最冠冕堂皇、也最無可辯駁的理由。甄嬛知道，皇帝這是明確拒絕了。他不想，也不願在甄家的事情上，做出任何鬆動。他甚至可能因為她的這次求情，而對甄家、對她，產生更深的忌憚與不喜。
一股冰冷的絕望，緩緩漫上心頭。但她不能放棄，至少，不能就此認輸。
“皇上……”她再次開口，聲音因極力壓抑情緒而微微發顫，卻依舊清晰，“臣妾知道皇上為難。臣妾不敢奢求寬宥父親罪責，只求……只求皇上能憐憫他年老病重，準允太醫前往診治，或是……賞賜些藥材，令其得以延命。此乃皇上天恩，亦是顯皇上仁德，對罪臣尚且存有憐憫之心，天下人聞之，只會感念皇上聖明仁厚，又怎會非議？”
她試圖將請求降到最低，只求“醫治”，並再次將“仁德”、“聖明”的帽子戴在皇帝頭上。
玄凌沉默了片刻，目光在她身上停留，那眼神複雜難明，有審視，有一絲極淡的、近乎憐憫的嘲弄，最終，都化為了更深的冰冷與不耐。
“太醫乃皇家所用，豈可輕易為罪臣診治？藥材朕可以賞，但需經有司查驗，按例發放。”他的聲音恢復了公事公辦的冷漠，“至於其他……莞嬪，你如今最要緊的，是安心養胎，為朕誕育健康的皇嗣。前朝之事，後宮之事，尤其是你甄家之事，不必過多思慮，更不必為此煩擾朕心。明白嗎？”
這話己是最後的通牒和警告。讓她“不必思慮”，就是讓她徹底死了為甄家求情、甚至過問的心。讓她“安心養胎”，既是提醒她的“本分”，也是警告她，她唯一的倚仗是腹中孩子，不要做多餘的事。
甄嬛伏在地上的身體，幾不可察地僵硬了一瞬。指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻也讓她混沌的頭腦驟然清醒。她明白了。皇帝不會在甄家的事情上，給她任何希望。他甚至可能因為這次求情，而對甄家更加警惕。她所有的算計、懇求、示弱，在皇帝那冷酷的“國法”和“難處”面前，不堪一擊。
狠而無心。
崔槿汐的話再次在腦中響起。是啊，她竟還對這帝王心存一絲幻想，竟還想用“孝心”和“皇嗣”來打動他。真是……愚蠢。
她緩緩地、極其緩慢地首起身，依舊跪著，抬起頭，看向御案後那個高高在上、神色冷漠的帝王。臉上己無半分哀慼與懇求，只剩下一片深不見底的平靜，和那雙幽深眼眸中，最後一點微弱的光，也徹底熄滅，化為純粹的、冰冷的漆黑。
“臣妾……明白了。”她緩緩開口，聲音平靜無波，聽不出絲毫情緒，“謝皇上教誨。臣妾定當謹記聖諭，安心養胎，再不提家事，煩擾聖心。
“平身吧。”玄凌終於說了這三個字，聲音淡得像在打發一件例行公事。
甄嬛依言起身。膝蓋己經跪得發麻，寒氣浸透了骨頭，這一動，關節像被生鏽的鐵釘釘住。她撐著地面站起來，身體微不可察地晃了一下——極輕，像是被風帶了一下，又像是沒站穩——隨即穩住了。她微微蹙了一下眉，那蹙眉極輕，輕到她自己都沒有察覺，但殿內燈光明亮，她低垂的眼睫下，那一點細微的褶皺還是暴露了那一瞬間的痛楚。她隨即鬆開，恢復了慣常的平靜面容。
她伸手理了一下被風吹亂的衣領。那動作很隨意，像是尋常地整理儀容，只是指尖掠過衣領時，細小的雪粒從領口滑落，落在她的披風上，很快融成水痕。她也沒有刻意讓皇帝看見——她只是站在那裡，讓他看見她站在那裡。
玄凌的目光從她臉上掠過，在她膝蓋處微溼的裙褶上停了一瞬，在她凍得發青的指尖掃過，又在她衣領那融化的雪痕上滑過。他看見了。他也知道那些痕跡意味著什麼——在永壽宮跪過的、凍過的。但他什麼都沒說。他只是收回了目光，像什麼也沒看見一樣，重新拿起了硃筆。
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