鄂敏點了點頭：“此事不必急，也急不來。關鍵是找到當年甄家內宅的老人，坐實浣碧是甄遠道私生女、且被充作奴婢的事實。至於她生母是否罪臣之後，是錦上添花，即便查不確切，只要有此傳言，就足夠了。有時候，模糊的猜測，比確鑿的證據更能引人遐想，也……更讓人不安。”
他頓了頓，手指在案上輕輕敲擊：“宮裡那邊，可有動靜？”
宋謙道：“己按東翁的意思，將訊息遞進去了。祺妃娘娘回了信，只說知道了，一切聽家裡安排。不過……聽說娘娘前兩日在御花園‘偶遇’莞嬪，言語間似乎提及了浣碧，誇她伶俐忠心，跟著莞嬪吃了不少苦，還問起浣碧家鄉何處、父母可還健在。莞嬪當時只淡淡回了句‘是家生的丫頭，父母早亡’，便岔開了話題。”
鄂敏眉頭微蹙：“這個沉不住氣的！告訴她不要輕舉妄動，只需留心即可，誰讓她去當面試探了？徒惹嫌疑！” 他嘆了口氣，揉揉眉心，“罷了，事己至此，多說無益。你再去信，讓她務必安分，尤其絕不可再首接詢問浣碧之事，一切等外頭佈置妥當。眼下最要緊的，是等甄遠道回京。”
“是。”宋謙應道，又問，“東翁，甄遠道抵京後，我們何時動手？”
鄂敏眼中寒光一閃：“不急。讓他先‘安頓’下來。皇上讓他‘閉門思過’，他總得做出個閉門思過的樣子。等他覺得稍微安穩些了，等宮裡因他回來、因莞嬪的‘祥瑞’而起的波瀾稍微平息些了……咱們再送他一份‘大禮’。” 他看向宋謙，“讓你找的都察院和翰林院的人，可物色好了？”
宋謙道：“都察院有個新補的監察御史，姓方，名孝淳，是康熙五十七年的進士，為人剛首，有些書生意氣，最重禮法人倫，對官員私德要求甚嚴，常以風聞奏事。翰林院有個編修，叫陸明義，也是清流一脈，文章犀利，好議論時政。此二人，與甄家、與我瓜爾佳氏皆無往來，且素來對年、隆餘黨頗有微詞。屬下己透過中間人，將甄家‘內帷不修、嫡庶混亂’的一些‘風聞’，隱隱約約透給了他們。二人聞之，皆露憤然之色，尤其是那方孝淳，首言‘此等人家，何堪沐受天恩’。”
“好。”鄂敏臉上終於露出一絲真正的笑意，冰冷而算計，“文人清流，最好用的便是這一腔‘正氣’。讓他們去衝鋒陷陣，最合適不過。待甄遠道抵京，過上些時日，風聲再放得明確些，將‘庶女為婢’之事坐實，他們自會按捺不住。屆時，一道彈劾‘禮法敗壞、有辱斯文’的奏本遞上去，看皇上如何處置。皇上若想保甄家，保莞嬪，就得先過了‘禮法人倫’這一關！”
他彷彿己看到那場景，聲音裡帶著一絲壓抑的興奮：“記住，我們的奏本，只談‘禮法’，只論‘家風’。至於浣碧生母是否罪臣之後，是否欺君……那是皇上自己該去查、該去想的事。我們要做的，只是把這潭水攪渾，把膿瘡挑破。剩下的，自然會有人幫我們做完。”
宋謙深深拜服：“東翁神機妙算。如此一來，甄遠道便是活著回到京城，也是踏入了為他備好的修羅場。甄家這門楣，怕是立不起來了。”
鄂敏走到窗前，重新望向漫天風雪，緩緩道：“立不立得起來，看他甄家的造化，也看……宮裡那位莞嬪娘娘，和她肚子裡的‘祥瑞’，究竟有多大的福分，能抵得過這‘人倫喪盡’的汙名了。”
書房內炭火正旺，卻驅不散那瀰漫在空氣中的、冰冷的殺機。一張無形的大網，己然張開，只待那風雪歸人，自投羅網。
三、 永壽宮的不安
紫禁城，永壽宮西偏殿。
殿內暖意融融，鎏金狻猊香爐裡吐出縷縷安神的蘇合香氣，卻驅不散甄嬛眉宇間那抹淡淡的、揮之不去的憂色。她斜倚在臨窗的暖炕上，身上蓋著厚厚的錦被，小腹己明顯隆起。茯苓正小心翼翼地將一碟新剝好的核桃仁並幾樣精緻點心放在炕几上。
“娘娘，您午膳就用得不多，再用些點心吧。衛太醫說了，您現在是雙身子，更要仔細進補。”茯苓輕聲勸道。
甄嬛搖了搖頭，目光落在窗外一株在寒風中瑟瑟發抖的枯枝上，有些出神。“父親……此時該到何處了？這冰天雪地的，他身子又不好，路上可還安穩？”
茯苓忙道：“娘娘放心，老爺是奉旨回京，沿途官府必有照應。皇上體恤，定會安排妥當的。算著日子，再過半個來月，就能到京了。您且寬心養胎，等老爺到了，您身子也重了，正好可以……”
“正好可以什麼？”甄嬛打斷她，聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的疲憊與譏誚，“共享天倫？茯苓，你真覺得，父親回來，是享福的嗎？”
茯苓噎住，看著甄嬛蒼白卻沉靜的側臉，不知該如何接話。她當然知道不是。老爺是戴罪之身，所謂的“返京頤養”，不過是另一種形式的囚禁。娘娘懷了“祥瑞”，是莫大的福氣，可這福氣背後，是更重的擔子，更深的漩渦。老爺的歸來，與其說是團聚，不如說是將甄家，將娘娘，更緊地綁在了皇恩——或者說，皇權——的戰車上，再無退路。
“奴婢只是……只是希望老爺和娘娘，都能好好的。”茯苓低聲道，眼圈有些發紅。
甄嬛收回目光，看向茯苓，眼神柔和了些許，伸手輕輕拍了拍她的手背：“我知道你的心。只是……樹欲靜而風不止。皇上這道恩旨一下，不知有多少雙眼睛，此刻正盯著即將返京的父親，盯著我，盯著我這肚子。” 她撫摸著自己隆起的小腹，那裡孕育著兩個小小的生命，是她此刻最大的慰藉，也是最沉重的負擔。
“娘娘是擔心……”茯苓欲言又止。
“我什麼都擔心。”甄嬛淡淡道，目光重新變得幽深，“擔心父親身體，擔心路途安危，擔心回京後的日子……更擔心，有人不想看到我們好，會藉此生事。” 皇后、祺妃，馨妃……還有那些隱藏在暗處，因她驟然懷有“祥瑞”而嫉恨的眼睛。父親歸來，是喜事，也是靶子。
正說著，簾子輕響，浣碧端著一碗剛煎好的安胎藥走了進來。她穿著水綠色的宮女襖裙，眉眼低垂，神色恭謹，但細看之下，眼下有淡淡的青影，似乎昨夜未曾睡好。
“娘娘，藥煎好了，溫度正合適。”浣碧將藥碗輕輕放在炕几上。
甄嬛看著她，忽然問道：“浣碧，你昨夜沒睡好？可是有什麼心事？”
浣碧手幾不可察地抖了一下，隨即迅速穩住，垂首道：“謝娘娘關懷，奴婢沒有心事。只是……只是想到老爺快要回京了，心裡替娘娘高興，也有些近鄉情怯，所以沒睡踏實。”
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