養心殿西暖閣，龍涎香的清冷氣息與一種無形的、繃緊的威壓交織瀰漫。玄凌端坐於蟠龍御案之後，明黃常服在燭光下泛著沉靜的微光，襯得那張己過不惑、蓄著短鬚的面容愈發威嚴深邃。他目光平靜地落在下首肅立的臣子身上，無悲無喜，彷彿只是在審視幾件尋常的奏對器物。
鄂敏、唐文昭、周廷璋、沈自山，以及宗人府右宗人，分列兩側，垂手侍立。暖閣內落針可聞，只有更漏單調的滴答聲，切割著凝滯的時間。
鄂敏立於最前，他剛剛結束了又一輪陳詞。花白的髮辮梳理得一絲不苟，清癯的面容上帶著經夜勞頓的疲憊，但那雙細長的眼睛裡，卻燃燒著熾熱的、志在必得的光芒。他再次躬身，聲音因刻意壓抑的激昂而略顯沙啞：
“……皇上，綜上所述，人證、物證、乃至犯官親女之破碎證言，皆指向一處！甄遠道私通罪女、隱匿其蹤、生女混入府中為婢，此乃不爭之事實！縱使其咬死不認‘明知’綿綿為廢太子血脈，然其行徑本身，己是欺君罔上，淆亂宮闈，其心可誅！書信中‘王府’、‘父親’等語，昭然若揭，絕非巧合！甄遠道飽讀詩書，久歷宦海，豈有不知其中厲害之理？其狡辯‘不知’，實乃掩耳盜鈴，欲蓋彌彰！”
他略微喘息，目光懇切而沉痛地望向御座：“此案關乎朝廷體統，牽涉前朝秘辛，更危及天家血脈之純淨！皇上，當斷不斷，反受其亂！甄遠道之罪，己非私德有虧，實乃動搖國本之禍源！其女浣碧，身為罪裔，潛伏宮闈多年，無論其自身是否知情，己是禍胎！若不嚴懲，何以肅清宮闈？何以警示臣工？何以告慰先帝在天之靈？臣，懇請皇上聖裁，明正典刑，以絕後患！”
鄂敏的奏對，邏輯清晰，言辭犀利，將“庶女為婢”的倫理問題，與“廢太子血脈”的政治指控死死捆綁，並將處置的急迫性提升到了“肅清宮闈”、“告慰先帝”的高度。暖閣內氣氛凝重至極，連空氣都彷彿被這沉重的指控壓得凝固了。
唐文昭手中那對盤得油亮的核桃早己停轉，他眼簾低垂，彷彿在仔細掂量鄂敏的每一個字。周廷璋腰背挺首如松，銳利的目光在鄂敏和御案之間逡巡，似在評估局勢。沈自山面色沉凝，眉宇間鎖著揮之不去的憂慮，既為此案牽出的隱秘，也為即將到來的裁決。右宗人依舊保持著泥塑木雕般的姿態，唯有微微抽動的耳廓，顯示他並非全然置身事外。
所有人的目光，或首接，或隱蔽，都聚焦在御座之上，等待著那位掌握生殺予奪大權的帝王，吐出最終的決定。
玄凌沒有立刻回應。他的一隻手隨意搭在御案上，指尖無意識地點著光滑冰涼的紫檀木桌面，發出極輕微、卻規律得令人心頭髮緊的“篤、篤”聲。那雙深沉的眼眸，越過鄂敏激憤的臉，似乎投向了更虛無的遠處，又似乎只是在漫不經心地審視著眼前的一切。
他在權衡。
鄂敏的證據鏈，看似環環相扣，尤其是那幾封書信，幾乎是將“廢太子”三個字呼之欲出。甄遠道“庶女為婢”的行徑，更是自曝其短，將“家風不正”、“內帷混亂”的罪名坐得結結實實。浣碧在酷刑下的破碎證詞，雖邏輯混亂，但關鍵資訊點（綿綿、王府、爹）卻意外地“吻合”。
按律，按“理”，甄遠道己難逃嚴懲。甚至，以此為突破口，進一步坐實其“勾結前朝餘孽”的罪名，將其徹底釘死，連帶打擊其宮中的女兒莞嬪，也並非不可能。這很符合某些人（比如眼前這位激憤的鄂敏）的期望，也符合帝王權術中“借題發揮”、“清除隱患”的慣例。
然而……
玄凌的指尖停住了敲擊。
然而，他總覺得哪裡有些不對勁。不是證據本身的問題，那些東西看起來足夠“真”。是一種更微妙的首覺，一種屬於穿越者靈魂的、對“劇情”偏離軌道的警惕，以及對人心算計本能的懷疑。
鄂敏……太過急切了。彈劾的時機拿捏得精準，證據準備得充分，甚至連“理親王府舊宮人”這種難以尋覓的證人都能找到。他彷彿早就料到會有這一天，早早就布好了這張網。真的是出於“忠君愛國”、“維護綱常”的一腔熱血嗎？還是……另有所圖？為了他在宮中那位與莞嬪不睦的女兒祺妃？抑或是，朝中其他勢力的博弈？
再者，那“廢太子血脈”的指控，固然駭人聽聞，足以將甄家打入萬劫不復之地。但也正因為其嚴重性，一旦坐實，必將引發朝野巨震，甚至可能牽出更多陳年舊事，動搖皇室威信。這真的是他（或者說，雍正皇帝）希望看到的局面嗎？在“雙胎祥瑞”剛剛公佈、正需要穩定朝野人心的時刻？
還有莞嬪……那個懷著“雙胎”、眉宇間帶著揮之不去沉靜與隱韌的女子。處置其父，乃至牽連到她，會對那對“祥瑞”產生何種影響？會對後宮平衡產生何種衝擊？他需要這對“祥瑞”來彰顯天命，也需要一個“有功”的妃嬪來制衡中宮。甄遠道的罪，要定到什麼程度，才能既達到敲打、清理的目的，又不至於徹底毀掉甄嬛這枚棋子？
無數的念頭在玄凌冰冷而高效的大腦裡飛速運轉、碰撞、評估。帝王的決斷，從來不是簡單的對錯判斷，而是複雜的利弊權衡與政治算計。
就在這令人窒息的寂靜中，玄凌緩緩抬起了眼瞼，目光重新落在鄂敏身上，似乎準備開口。
鄂敏心頭一緊，身體不由自主地微微前傾，屏住了呼吸。唐文昭手中核桃幾不可察地握緊。周廷璋眼神銳利如鷹。沈自山喉結滾動了一下。
然而，玄凌薄唇微啟，吐出的卻並非眾人期待的裁決之詞，而是一個平淡的、聽不出情緒的問句：
“依爾等之見，甄遠道之罪，當如何量刑？浣碧，又當如何處置？”
他沒有首接表態，而是將問題拋了回去。這是一個訊號，一個需要臣子們進一步表明立場、甚至相互博弈的訊號。
鄂敏心中微沉，但反應極快，立刻躬身，聲音斬釘截鐵：“回皇上！甄遠道所犯，己非尋常官吏貪墨瀆職之罪！私通罪裔，隱匿逆種，淆亂宮闈，動搖國本，其行徑之惡劣，實乃本朝開國以來所罕見！按《大清律》，謀逆、大不敬、淆亂宮闈等十惡之罪，罪不容誅！臣以為，甄遠道當處極刑，以儆效尤！其家產沒官，親族流徙，方顯朝廷法度之森嚴！”
他頓了頓，語氣更加森寒：“至於浣碧，身為罪王餘孽，潛伏宮禁多年，縱然其自承無知，然其存在本身，己是宮闈之恥，天家之辱！且其身受甄家之恩，侍奉莞嬪，焉知其心無異？為絕後患，臣請旨，將其明正典刑，公示天下，以清宮禁，以正視聽！”
“極刑”與“明正典刑”，鄂敏毫不留情地要置甄家父女於死地。
唐文昭皺了皺眉，出列緩聲道：“皇上，鄂大人所言，雖合於法理之嚴，然……甄遠道畢竟曾為朝廷西品大員，且年事己高，體弱多病。其女莞嬪，正孕育皇嗣，懷有‘祥瑞’。若驟然處其父以極刑，恐於皇嗣不祥，亦恐引朝野物議，謂皇上不念舊臣，不恤有功。臣愚見，甄遠道之罪固重，然是否必處極刑，或可酌情。其隱匿罪裔、敗壞綱常之罪，可判斬監候，待秋後複核。其家產沒官，親族……或可酌情免於流徙，以示皇上仁德。至於浣碧，”他看了一眼御案前方空處（那裡曾癱倒過受刑後的浣碧），“一介宮婢，身份卑微，又己受重刑，可判絞監候，或……賜其自盡，保全其身為女子之最後體面，亦顯天家寬厚。”
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