臘月三十的紫禁城，被一層薄薄的雪覆蓋著。
從清晨開始，宮中各處的宮燈便都換上了新的。硃紅的紗罩、明黃的穗子，在雪光中顯得格外鮮亮。廊下的冰燈也早早點上了，晶瑩剔透的冰雕裡透出暖黃的光，映著飛簷上未化的積雪，美得像一幅畫。宮人們踩著咯吱作響的積雪，來往穿梭，捧著一盤盤糕點、一罈罈御酒，忙著往乾清宮的方向運送。
除夕夜宴設在大戲臺對面的西暖閣。按例，皇帝與後宮妃嬪、宗室親貴同席守歲，是一年中為數不多的合宮相聚的場合。太后的身體今年不如往年，太醫叮囑不可久坐，所以只在開席時露了一面，便早早回了壽康宮。主位上便只剩下了帝后二人，並肩而坐。
甄嬛坐在嬪位的席位上，穿著一身藕荷色繡折枝玉蘭的緞面吉服，外罩一件同色的灰鼠皮坎肩。這身衣裳是福子提前幾日就備好的，料子是去年秋日裡內務府按例送來的，尺碼也是按著那時做的，如今穿在身上己經有些緊，尤其是腰腹的位置。她坐下時小心地調整了一下姿勢，將披帛攏到身前，恰到好處地遮住了那隆起的弧度。
對面是果郡王允禮的席位。他穿著一身石青色團蟒袍，腰束白玉帶，面容在燭火下顯得格外清俊。他正側身與身旁的慎貝勒說話，嘴角噙著一絲淡笑，像是聊到了什麼趣事。偶爾他抬眼，目光不經意地掃過妃嬪席位，在甄嬛的方向停留一瞬，又若無其事地移開。
甄嬛沒有看他。她只是低著頭，慢慢地剝著一顆橘子，像是在專心做一件極為重要的事。橘皮清苦的香氣瀰漫開來，讓她稍稍定神。那顆橘子她剝了很久，久到果肉上都沾了指尖的溫熱。她將它放在手邊的小碟裡，沒有吃。
殿內觥籌交錯。皇帝的興致似乎不很高，只飲了幾杯酒，便放下了杯子。他的目光落在鳳座旁的宜修身上，看她替太后夾了一塊素鵝，又低聲吩咐宮人給太后換一盞溫茶。宜修今日穿著明黃色緙絲鳳穿牡丹吉服，頭戴點翠鑲珠鈿子，通身的華貴雍容，像一尊被供奉在殿中的神像。她微微側頭，對皇帝說了句什麼，皇帝便點了點頭。兩人之間隔著半步的距離，不遠不近，恰到好處。
甄嬛將碟中剝好的橘子輕輕推遠了些，端起手邊的溫茶抿了一口。茶是暖的，入口卻有些澀。她的目光落在殿中那支緩緩旋轉的百子燈上，燈面上繪著童子嬉戲的圖樣，在燭光中流轉不定。她盯著那燈看了一會兒，餘光卻始終沒有離開過對面果親王的方向。
果郡王坐在那裡，喝了一杯酒，又喝了一杯。他今晚的話比平日少，多半時候只是聽著旁人說話，偶爾點頭。慎貝勒湊過去跟他耳語了幾句，他笑了笑，沒有多答。
甄嬛移開目光。
宮宴過半，舞姬們正踏著一支西域的胡旋舞在殿中旋轉，裙襬揚起一圈一圈的弧線，像盛開的石榴花。琵琶聲急促、歡快，殿中的氣氛漸漸熱絡起來。祺妃坐在她對面的席位上，正端著酒杯與身旁的安貴人碰了碰杯，笑聲清脆，像一隻驕傲的孔雀。安陵容坐在祺妃下首，穿著一身藕荷色繡折枝玉蘭的襯衣，外罩月白緞鑲風毛坎肩，姿態溫婉，笑容恬淡，像一朵開在冬日裡的玉蘭。她偶爾舉起酒杯抿一口，更多時候只是靜靜地看著殿中的歌舞，像一尊安靜的瓷人。
宜修從甄嬛身邊經過時停了一瞬，低頭看著甄嬛與果親王的方向，笑意未變：“莞嬪辛苦了，這麼冷的天，難為你出來坐著。你身子重，若覺得乏了，早些回去歇著也好。”
甄嬛聽著這話裡藏針的關心，抬眼看向皇后，笑道：“謝娘娘關心。臣妾坐得住，倒是娘娘，操持這麼一場宴席，怕是比臣妾更累。”她微微低頭，露出恰到好處的恭順與關切，“夜深露重，娘娘也要保重鳳體才是。”
宜修看了她一眼，那目光溫和得滴水不漏，然後緩步走回鳳座，與玄凌說了一句什麼。玄凌的目光落在甄嬛身上，又看了一眼果郡王的方向，沒有什麼表情。片刻後，他移開目光，端起酒杯飲了一口，重新看向殿中旋轉的舞姬。
甄嬛沒有看他。她只是低著頭，安靜地坐著。手邊的茶己經涼了，她端起來抿了一口，任由那微澀的涼意滑過喉嚨，將那翻湧的情緒一併壓了下去。
亥時剛過，甄嬛便以“身子乏了”為由，向皇后告了退。皇后點了點頭，溫聲說：“你身子重，早些歇著也好。路上仔細些，讓人提盞燈。”
甄嬛謝過恩，扶著福子的手，慢慢地站起身，向殿門走去。她走到殿門時，簾外的冷風撲面而來，帶著雪沫的清冽氣息，讓她微微清醒了一些。
她回頭看了一眼。殿內燈火通明，歌舞正酣，沒有人注意到她。果郡王的席位空著。她收回目光，走進了夜色中。
夜色中的宮道格外安靜。從乾清宮到永壽宮，要經過一段長長的宮巷，兩側是高聳的紅牆，牆頭上覆著積雪，在星光下泛著冷冽的銀光。甄嬛低著頭，慢慢地走著。福子提著一盞羊角風燈，走在她身側，替她照亮腳下溼滑的青磚路。
福子終於忍不住輕聲問：“娘娘，您……沒事吧？”
甄嬛搖了搖頭，沒有回答。她只是加快了腳步，像逃離什麼，又像追趕什麼。
宮巷盡頭，永壽宮的輪廓己經遙遙在望。她忽然停下了腳步，站住了。福子也跟著停下，順著她的目光望向前方——夜色中，一道修長的身影立在宮道邊的廊柱下，背對著她們，像是在等人。
是果郡王允禮。
他聽見腳步聲，轉過頭來。隔著幾步的距離，兩人都愣住了。甄嬛站在宮道中央，身上還穿著那件藕荷色的吉服，微微喘著氣，風吹起她鬢邊的碎髮。他站在廊柱的陰影裡，手裡什麼都沒有拿，石青色團蟒袍的下襬被夜風吹得微微翻卷。
時間似乎在這一刻凝固了。
福子緊張地攥緊了手中的燈籠，看看甄嬛，又看看果郡王，不知該不該出聲。她不知道該不該說話。她也不知道該不該走。她只知道此刻最不該的是站著不動，可她兩條腿都像是生了根似的，釘在雪地上挪不動分毫。
甄嬛先開了口：“王爺不該在這裡。”她的聲音不高，卻清晰，帶著一絲不易察覺的緊繃。
果郡王看著她，目光在她蒼白的臉上停留了一瞬，然後落到她寬大吉服下那微微隆起的輪廓上。他的喉結動了動，像是想說什麼，卻終究沒有說出口。“外面冷，你早些回去歇著。”他低聲說，“路上滑，走慢些。”
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