大年初一的清晨，紫禁城是被爆竹聲喚醒的。
天還沒亮透，東方的天際剛剛泛起一線魚肚白，宮牆外的爆竹聲便此起彼伏地響了起來。硝煙的氣味順著北風飄進宮牆，帶著一股嗆人的年味兒。宮人們踩著昨晚新落的薄雪，將廊下的紅燈籠一一點亮，又將門楣上新貼的對聯扶正，處處都透著一股嶄新的喜氣。
永壽宮偏殿裡，甄嬛己經起身了。
今日是初一，按例後宮嬪妃都要去壽康宮給太后拜年。她不能遲到，更不能缺席。福子替她換上一身藕荷色繡折枝玉蘭的緞面吉服，外罩一件同色灰鼠皮坎肩。又是藕荷色。素淨、溫和，不扎眼，也不容易出錯。可素淨到極致，便成了一種無聲的抗議——她在這滿宮的錦繡華服裡，偏要穿得像一截燒剩下的香灰。
福子替她綰了一個簡單的圓髻，只簪了一對素銀簪子，連朵花都沒戴。通身上下沒有一件鮮亮的顏色，也沒有一件值錢的首飾。甄嬛看著鏡中的自己，蒼白的臉色、清瘦的輪廓、微微下垂的眼角——她自己都覺得這副模樣太過素淡。可她不能穿得太鮮豔。鮮豔是給受寵的人穿的。她一個戴著罪回宮、位份只是嬪、又沒了女兒的廢妃，穿得太鮮豔，反倒惹眼。她得把自己藏起來，藏在這片藕荷色裡，藏在所有人的視線之外。
“走吧。”她站起身，將手爐攏在袖中，對福子說。
從永壽宮到壽康宮的路不長，卻也走了將近一刻鐘。沿路遇到不少往壽康宮方向去的妃嬪宮人，見了她紛紛行禮，又各自散開。甄嬛一路走著，偶爾與幾位妃嬪點頭致意，遇到位份高於她的便停下行禮，禮數週全，無懈可擊。她像一艘淺水行舟，只需沿著水紋向前，不爭不搶，也不翻覆。
沈眉莊在壽康宮門口遇到了她。
她們幾乎同時到達。沈眉莊穿著一身湖水綠繡玉蘭花的旗袍，外罩一件半舊的銀鼠褂子，通身上下只有腕上一隻碧玉鐲子。三年過去了，沈眉莊的眉眼比從前沉靜了許多，像是整個人被歲月和冷宮磨去了一層浮光，露出了底下更結實的東西。
“眉姐姐。”甄嬛微微頷首。
“嬛妹妹。”沈眉莊也點了點頭，目光在她臉上停了一瞬，“你氣色倒還好，路上可冷？”
“還好，手爐暖著呢。”
兩人並排站著，看著壽康宮的門檻。沈眉莊忽然低聲說了一句：“你最近……小心些。”她說完這句話，便不再看她，徑自抬腳跨過了門檻。
甄嬛微微一愣，隨即跟了上去。她不知道沈眉莊為什麼突然說這一句，但也沒有追問。壽康宮裡的人己經來得差不多了，她不能在外面耽擱太久。
壽康宮的正殿裡，燈火通明。
幾位早到的嬪妃正坐在各自的席位上，品著熱茶，低聲交談。空氣裡瀰漫著上好的普洱香氣，和一種屬於深宮正殿的、經年累月積澱下來的檀香與暖意。太后烏雅氏端坐在正中的紫檀木寶座上，穿著一件明黃色緙絲萬壽如意紋的吉服，頭上戴著點翠鑲珠的鈿子，手裡捻著一串溫潤的沉香木佛珠，面龐在燭火的映照下顯得格外安詳，卻不失威懾。她身邊站著竹息姑姑，一身深褐色宮裝，神情肅穆，靜立如松。
皇后坐在太后下首的第一個位置上，穿著一身明黃色緙絲鳳穿牡丹吉服，頭戴點翠鑲珠鈿子，通身的華貴雍容。她正側身與太后說著什麼，聲音不高，神情溫婉。
甄嬛與沈眉莊並肩走入殿內時，眾人的目光便不約而同地落在她們身上。甄嬛今日穿得素淨，與滿殿的錦繡華服格格不入。可越是格格不入，看的人便越多。她走在左側，因為她是嬪；沈眉莊走在右側，因為她是嬪。兩人步伐一致，一個淡如寒梅，一個靜如秋水，像是壽康宮這副年畫上的一道留白。
甄嬛在嬪位的席位上跪了下來，向太后行了一跪三叩的大禮。她的動作很慢，帶著身孕的人特有的謹慎。
“臣妾莞嬪甄氏，恭祝太后娘娘福壽安康，新年吉祥。”
太后的目光落在她身上，停留的時間比旁人稍長了一些。那目光從她臉上緩緩滑到她的肩頸，又從肩頸落到她高高隆起的小腹上。像是在丈量，在掂量，在計算什麼。
“起來吧。你身子重，別跪太久。”
甄嬛謝了恩，緩緩站起身，退到自己的席位上坐下。福子立刻上前，將一方厚厚的坐墊塞在她身後，又替她攏了攏披帛，遮住了腰腹的輪廓。
太后的目光隨著她移動，在她坐下後又停了一瞬，然後移開，落在了下一位妃嬪身上。
“端妃到——”
端妃齊月賓扶著宮女的手緩緩走了進來。她穿了一身沉香色纏枝蓮紋的吉服，髮髻梳得一絲不苟，簪著兩支碧玉簪，臉色比平時略好一些，但依然透著久病的蒼白。她向太后行禮時，動作比旁人慢了幾分，帶著一種久病之人特有的審慎。太后看著她，微微嘆了口氣：“月賓來了，坐吧。你身子不好，不必多禮，坐近些。”
端妃謝了恩，在敬妃下首的位置坐下。
“敬妃到——”
。了開移又，瞬一了留停上嬛甄在，時人眾中殿過掃目，得容從態姿的，時禮行后太向。健穩也伐步，好尚氣。子簪的翠點金赤對一著簪上髻髮，肩坎的鋒出狐銀罩外，服吉的卉花季西緙藍寶一著穿昭若馮妃敬
