景仁宮後殿的密室，門第三次合上了。
這扇門是用老榆木做的，門軸常年上油，合上時幾乎沒有聲響。可當它徹底閉合的那一刻，門內門外便成了兩個世界。廊下的風聲被隔絕了，遠處值夜宮人的腳步聲被吞沒了，連燈花爆裂的細響都變得模糊起來。
密室不大，西壁無窗，只有牆角一隻銅燈臺，燃著一豆昏黃的燭火。燭光將圍坐在圓桌旁的三道身影投在牆上，交疊，分開，又交疊。
皇后坐在主位。深紫色纏枝蓮紋常服，長髮鬆鬆綰著，斜簪一支碧玉長簪。她手裡捻著一串沉香木佛珠，捻得很慢，不急不躁，像是那珠子上的每一粒她都捻過千百遍了，不差這一時半刻。她面前擱著一盞茶，茶湯己經涼了，她也沒叫人換。她的目光落在桌面上，沒有看任何人，像是在等這屋子裡的氣息先落定。
安陵容坐在皇后左手邊。香色宮裝，銀鼠出鋒坎肩，姿態恭謹而沉靜。她的目光垂落在桌面上那盞未動的茶湯上，指尖安安靜靜地搭在膝上，一個字也沒說。她坐的位置離燭火最遠，半邊臉隱在暗影裡，看不清神情。她整個人像一尊己經坐了很久的瓷器，邊緣被燭光鍍上一層薄薄的金邊，一動不動。
祺妃坐在皇后右手邊。銀紅百蝶穿花旗袍，髮髻間簪著赤金點翠的步搖，坐下沒多久，手指便在桌沿上輕輕敲了起來。她今日心裡有些閒氣，又不知往哪裡放，便全化在了那幾根指尖上。她看看皇后，又看看安陵容，見兩人都不開口，便先憋不住了。
“到底什麼事？”祺妃壓低聲音，身子往前傾了傾，壓得桌沿發出輕微的吱呀聲，“大晚上的叫我們過來，又都不說話。我在永壽宮都準備歇下了，惠春來傳話說娘娘召見，我還以為是出了什麼大事。”
皇后沒有立刻回答。她捻了一粒佛珠，又捻了一粒，才開口。聲音不高，像在說一件再尋常不過的事：“前幾日，惠嬪去宮道上偶遇皇上了。”
祺妃的眉毛立刻挑了起來，整個人往椅背上一靠，又彈回來：“偶遇？她？她不是向來不愛出門的麼？存菊堂那個地方都快長草了，她倒忽然勤快起來了。”她的聲音裡帶著一股警覺，像一隻嗅到陌生氣味的貓，連敲桌沿的手指都停了下來，“然後呢？皇上停了？”
“沒停。”皇后說，語氣依舊平淡，“皇上走過去，她也沒出聲。就這麼站了一下午。”
祺妃愣了一下，隨即嗤了一聲，嘴角撇了撇：“站了一下午，人家沒理她？那她站個什麼勁兒啊。白白吹一下午冷風，圖什麼？”她歪著頭想了想，又覺得不對，眉頭漸漸擰了起來，“可她不是那種人啊。她要是沒把握，不會去站的。她那個人，做事向來有分寸。她入宮這麼多年，什麼時候做過沒把握的事？”
皇后沒有接話。她的目光從桌面上抬起來，轉向安陵容。那個動作很輕，像是隻是換了一個落眼的方向。
“你前幾日去存菊堂了。”
不是疑問，是陳述。
安陵容微微點頭：“初七那日午後去的，坐了小半個時辰。”
“她狀態如何？”
安陵容斟酌了一瞬，才開口。她的聲音不高，語速比平時慢了一些，像是在一邊說一邊確認自己說出的每一個字：“氣色比前些日子好了些。臉上有了血色，不似先前那般蒼白。”她說到這裡停了一下，像是在考慮下一句話該不該說。片刻後，她還是說了，“屋裡煮著藥。說是調理身子的。”
祺妃立刻接話，身子又往前傾了傾：“什麼藥？她身子骨不是一首挺好的麼？怎麼忽然調理起來了？前些日子也沒聽說她有什麼不舒服啊。”
安陵容沒有接她的話。她只是垂下眼簾，像是在等皇后問下一句。她的指尖依舊搭在膝上，沒有動過。
皇后沉默了片刻。她手裡的佛珠沒有停，一粒一粒地捻過去，發出極輕的碰撞聲，在安靜的密室裡格外清晰。然後她問：“那藥的氣味，你可聞了？”
安陵容抬起頭，目光落在皇后臉上。她沒有立刻回答，而是先端起茶盞，慢慢抿了一口，像是在把什麼話在嘴裡過了一遍，才放下來。她的動作很慢，慢到祺妃幾乎要忍不住再催一句。茶盞落回桌面上，發出一聲極輕的磕碰聲。
然後她開口了。聲音不高，卻清清楚楚，每個字都像是秤砣一樣落下來：“聞了。”
她停了一瞬。
“惠嬪用紫蘇梗了。”
說完這句話，她便住了口。沒有解釋，沒有補充，沒有往下延伸。像是那句話己經遞出去了，剩下的不用她再說。她的目光重新落回桌面上，恢復了那副沉靜的姿態。
祺妃愣住了：“紫蘇梗？什麼東西？”
她皺著眉，轉頭看看皇后，又轉回來看著安陵容，等著她們給她一個答案。可皇后沒說話，安陵容也沒說話。密室裡安靜得能聽見燭火燃燒的細微聲響，燈芯偶爾爆一下，在寂靜中格外突兀。
祺妃又問了一遍，聲音比方才高了些：“紫蘇梗到底是什麼？你們倒是說啊。”
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