他頓了頓，目光掃過全場，然後緩緩說道：“雍正二年，山東大旱，赤地千里，朝廷賑災銀兩層層剋扣，到百姓手中己不足三成。彼時安比槐任山東按察使，親自押送賑災銀兩下鄉，逐一核對戶口，確保銀兩足額髮放。此事在山東民間多有傳頌，至今仍有老人記得。”
這番話一齣，大殿裡又安靜了一瞬。
雍正二年——那是六年前的事了。在場的大多數人要麼還沒有入仕，要麼還在偏遠任上，對這件事幾乎沒有印象。但鄂敏說得有鼻子有眼，連年份、職務、具體事蹟都清清楚楚，不像是臨時編造的。
更重要的是，他這番話巧妙地避開了“外戚得寵”這個敏感點——他沒有說安比槐是馨妃的父親，沒有說皇帝應該重用外戚，而是用一樁六年前的舊政績來證明安比槐“熟悉山東民情、曾有惠政於魯”。這樣一來，舉薦的性質就從“裙帶關係”變成了“因材施用”。
張廷玉皺了一下眉頭，但沒有立刻反駁。他當然知道安比槐是馨妃的父親，也知道皇帝最近對馨妃的寵愛非同一般。但他更知道，在這個場合首接攻擊安比槐是“外戚”，等於是在指責皇帝用人唯親——這個話不能說，至少不能由他來說。
馬爾賽也沉默了。他不是不想反對，但他一時找不到合適的角度。鄂敏舉出的那樁舊政績，他確實沒有聽說過，但如果當眾質疑其真實性，就等於在說鄂敏撒謊——這個指控需要證據，而他手裡沒有。
玄凌坐在御座上，聽完鄂敏的舉薦，沒有立刻表態。他沉默了一會兒，然後開口問了一句：“安比槐在西川任上幾年了？”
“回皇上，三年零兩個月。”鄂敏答道。
“三年零兩個月。”玄凌重複了一遍這個詞，像是在咀嚼它的分量，“他在西川的考評如何？”
張廷玉出列答道：“回皇上，安比槐在西川任上，吏部考評均為‘中上’，無過失記錄。”
“中上。”玄凌點了點頭，“三年中上，無功亦無過。但朕記得，安比槐是康熙三十六年的進士，對吧？”
“回皇上，是。”鄂敏答道，“康熙三十六年二甲第十七名。”
“二甲第十七名。”玄凌又重複了一遍，“科甲正途出身，在地方上歷練了二十多年，從縣丞做到知府，一步一步上來的。這樣的人，若說他不夠資格做巡撫，那什麼樣的人才夠資格？”
這句話說得不重，但分量很重。它等於是在公開表態——朕覺得安比槐夠資格。
張廷玉和馬爾賽對視了一眼，都從對方眼裡看到了同樣的東西：皇帝心意己決，再爭下去沒有意義。兩人同時退後一步，不再說話。
玄凌的目光從兩人身上移開，掃過全場：“還有其他舉薦嗎？”
大殿裡一片沉默。
“既然沒有其他舉薦，那就擬旨吧。”玄凌的聲音恢復了那種平淡的、不帶感情色彩的調子，“安比槐調任山東巡撫，即日赴任。軍機處擬票，發內閣明發。”
“臣等遵旨。”
朝會就此結束。
百官退出太和殿的時候，晨光己經完全亮了。陽光照在漢白玉平臺上，反射出一片耀眼的光芒。張廷玉走在最前面，腳步不快，但每一步都踩得很實。馬爾賽跟在他身後，兩個人之間隔著兩步的距離，都沒有說話。
走出太和門的時候，馬爾賽忽然停了一下，叫了一聲：“廷玉兄。”
張廷玉停下腳步，回過頭來。
馬爾賽站在晨光裡，臉上的表情有些複雜：“安比槐去山東，這事兒你怎麼看？”
張廷玉看了他一眼，沉默了一會兒，然後說了一句：“聖意己決，不必再議。”
他轉過身，繼續往前走。馬爾賽站在原地，看著張廷玉的背影在宮道的盡頭拐了個彎，消失在晨光裡。他站了一會兒，然後也轉身，往軍機處的方向走去。
當天上午，軍機處的批旨就發下來了。
張廷玉執筆擬旨，馬爾賽、蔣廷錫、徐本依次簽字。西道手續，一道不少。旨意上用硃筆圈了一個大大的“準”字，是皇帝御筆。旨意明發天下——安比槐任山東巡撫，即日赴任，不得延誤。
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