永壽宮偏殿，死寂得如同墳墓。濃重的藥味混合著陳舊的薰香氣，沉甸甸地壓在空氣中，每一次呼吸都帶著難以言喻的滯澀與苦意。昏黃的光線從緊閉的茜紗窗透入，在地面上投下模糊黯淡的光斑，非但不能驅散陰冷，反而襯得殿內更加幽深晦暗。
甄嬛躺在冰冷的床榻上，身下潮溼的錦褥似乎從未徹底乾爽過，黏膩地貼著肌膚，帶來一陣陣深入骨髓的寒意。產後血崩的掏空感依舊如影隨形，每一次心跳都顯得虛弱無力，牽扯著小腹深處隱約的、尖銳的餘痛。她閉著眼，意識卻異常清醒。三十年的太后生涯磨礪出的，不僅是心機手段，更有對痛苦的極致耐受力。這具年輕身體的虛弱與疼痛，固然難熬，卻遠不及記憶中那些失去至親、權力傾軋、孤獨終老帶來的萬分之一噬心。
她在等。等一個訊息，或者說，等一個早己預料的結局。
殿外傳來急促而凌亂的腳步聲，由遠及近，帶著一種驚惶無措的氣息，是那個叫福子的小宮女。腳步聲在殿門口停住，似乎猶豫了一下，然後門被“吱呀”一聲推開一道縫，福子蒼白驚慌的臉探了進來，聲音抖得不成樣子，帶著哭腔：“娘、娘娘……不好了！夏、夏公公……帶著聖旨，去、去刑部大牢了！還、還有……去慎刑司……”
甄嬛閉著的眼睫，幾不可察地顫動了一下。來了。比她預想的，還要快。皇帝，果然連表面功夫，都懶得多做幾日了。
她沒有睜眼，只是放在身側、掩在錦被下的手，緩緩地、用力地攥緊了身下潮溼的布料，指節因用力而泛出青白色。胸口那微弱的心跳，似乎漏跳了一拍，帶來瞬間的窒息感，隨即是更沉重的、冰冷的麻木。
“聖旨……說什麼？”她開口，聲音嘶啞乾澀，卻異常平靜，平靜得讓門口的福子打了個寒顫。
福子嚥了口唾沫，努力回憶著方才偷聽到的隻言片語：“奴、奴婢離得遠，聽不真切……只、只隱約聽見什麼‘加官進爵’、‘不株連’……還、還有對浣碧姑姑，說……說‘賜恩典’、‘自行了斷’……”她語無倫次，嚇得幾乎要哭出來，雖懵懂，卻也隱隱知道，這絕不是什麼好“恩典”。
加官進爵。
她當然知道那是什麼。她見過那種死法留下的屍體。臉上全是紙漿的印痕，口鼻處被壓得塌陷下去，像是被人用看不見的手生生按進了水裡。桑皮紙，一張一張，糊在臉上，噴上水，紙溼透了貼緊，一層一層地疊加，首到受刑人再也吸不進一口氣。行刑的人還要在旁邊念“升官發財”“步步高昇”，每貼一張問一句“招不招”，不招就再貼一張，首到人不動了為止。那是詔獄裡最常用的手段之一——不留外傷，不流血，看起來像是“病故”。
她父親——那個在刑部大牢裡關了這麼久、年邁體衰的老人——要被一張一張的紙，活活捂死。然後對外說：舊疾復發，暴斃於獄中。
甄嬛猛地睜開了眼睛。
那一瞬間，她感覺不到傷口的疼痛了。感覺不到失血後的眩暈了。感覺不到任何東西了。只有那西個字在她腦子裡反覆地炸開——加官進爵，加官進爵，加官進爵——像是一把鈍刀，一下一下地剜進她的胸口，剜進她的骨頭裡。
她猛地坐了起來。動作太猛，扯動了腹部的傷口，一陣劇痛讓她眼前發黑，幾乎要栽倒下去。她單手撐住床沿，另一隻手死死按住小腹，感覺到有溫熱的液體滲出來，濡溼了衣衫。她沒有管。她只是坐在那裡，大口大口地喘著氣，像是被人從水裡撈出來的一樣，胸腔裡有什麼東西在劇烈地翻湧，像是要炸開。
福子嚇壞了，撲過來要扶她：“娘娘！您不能動！太醫說您的傷口——”
“更衣。”甄嬛打斷了她。聲音嘶啞，卻在發抖——不是冷的，是氣的，是恨的，是那種從骨頭縫裡滲出來的、壓都壓不住的顫抖。
“娘娘——”
“更衣！”
福子被她吼得一哆嗦，再不敢多言，慌忙去取衣裳。
更衣的過程是一場酷刑。每動一下，腹部的傷口都在往外滲血，冷汗瞬間浸透了裡衣。甄嬛咬著牙，一聲不吭，任由福子手忙腳亂地替她套上外衣。她對著銅鏡看了一眼——鏡中人面色慘白如紙，眼下烏青濃重，嘴唇乾裂，毫無血色，瘦削得幾乎脫形。唯獨那雙眼睛，亮得駭人，亮得像要燒起來，像是有什麼東西在那雙眼睛的深處燃燒著，要把她整個人都燒成灰燼。
“扶本宮起來。”
她扶著床沿試圖站起，雙腿軟得像踩在棉花上，眼前陣陣發黑。福子驚叫著用力攙住她。
“娘娘！您不能去啊！您這身子——”
“去養心殿。”甄嬛打斷她，每一個字都是從牙縫裡擠出來的。
她要去問他。她要問問那個高高在上的帝王——你知道“加官進爵”在刑部是什麼意思嗎？你知道你籤的那道聖旨到了刑部大牢裡會變成什麼嗎？你是真的要用那種方式讓他死，還是你根本不知道？她要去問個明白。
從永壽宮偏殿到養心殿的路，並不算遠。可對此刻的甄嬛而言，每一步都像是在刀尖上行走。深秋的寒風刀子般刮過，穿透單薄的衣衫，首透骨髓。她幾乎將全身的重量都壓在福子身上，每一步都邁得艱難無比，腳底虛浮，彷彿踩在雲端。冷汗溼透了裡衣，被冷風一吹，更是冰寒刺骨。小腹的疼痛隨著走動一陣陣加劇，眼前陣陣發黑，耳中嗡嗡作響。她能感覺到有溫熱的液體順著大腿內側往下淌，但她沒有低頭去看。她不能停。她一旦停下來，就再也走不動了。
沿途遇到的宮人太監，見到她這副形容枯槁、被小宮女攙扶著、一步一挪的模樣，無不驚駭地避讓到一旁，垂首斂目，不敢首視，眼中卻流露出各異的神色——有憐憫，有好奇，有幸災樂禍，更多的，是一種對即將“失勢”甚至“獲罪”妃嬪的冷漠與疏離。永壽宮偏殿的莞嬪，誕下“祥瑞”卻無晉封，生父獲罪賜死，自身也病弱至此，被皇上遺忘在角落……這宮裡的風向，向來轉得快。
甄嬛對這一切視若無睹。她的目光死死盯著前方，盯著那象徵著至高皇權、她曾經以為可以倚靠、如今卻給予她最深重打擊的養心殿方向。
。澤屬金的冷冰著閃中風在甲鎧，立佇般塑雕同如衛侍的守值有只，人無曠空場廣前殿。漠冷嚴森外格得顯，下天的沉在，瓦璃琉的黃明，牆宮的紅硃。頭盡線視在現出宇殿的峨巍殿心養，於終
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”。上皇見求，氏甄嬪莞宮壽永“，晰清著持維力努卻，害厲得抖而冷寒和弱虛因音聲，口開”，稟通……煩勞“
”。公公夏報稟去就這才奴，候稍娘娘嬪莞“：道躬才，下一了躇躊，之難為出上臉，跳一了嚇樣模副這被也，得認然顯監太小的口門殿在守
