圓明園的夏夜，時逢端午剛過，白日暑氣蒸騰，入夜之後只剩湖水送來的絲絲微涼。西下蟲鳴斷續，滿池荷香隨風漫溢。
天地一家春的小佛堂，此刻卻透出暈黃的暖光。與正殿的富麗堂皇不同，這間佛堂陳設簡樸，一尊半人高的白玉觀音像供奉在紫檀木佛龕內，面容慈悲，低眉垂目。像前設著香案，一對兒臂粗的鎏金壽字燭臺上，紅燭高燒，燭淚緩緩堆疊。三支線香靜靜燃著，嫋嫋青煙筆首上升，散發出清冽的檀香氣，與殿內原本燃著的、味道更為甜膩些的百合香混合，形成一種奇特的、略帶壓抑的暖香。門窗盡數敞開，晚風捲著荷香一陣陣漫進屋內，吹動燭火輕輕搖曳。
皇后烏拉那拉·宜修身著一襲家常的湖藍色暗花綢薄衫，外罩著石青色西合如意紋紗質坎肩，頭上釵環盡卸，只鬆鬆挽了個髻，斜簪一支素銀扁方。她正跪在觀音像前的蒲團上，手中握著一串小葉紫檀佛珠，顆顆油潤，隨著她指尖的捻動，發出輕微而規律的“喀啦”聲。她微闔雙目，口中唸唸有詞，神情專注而虔誠，彷彿真的是一位摒棄紅塵、一心向佛的善信。
寶娟悄無聲息地引著馨妃安陵容進來。安陵容褪去了赴宴時的吉服，換了一身略顯單薄的藕荷色素面緞薄衫，外頭只罩了件蓮青色的蟬翼紗披帛，髮髻也簡單，只簪了兩朵小小的絨花，脂粉薄施，在燭火映照下，臉色顯得有些蒼白，眼下帶著淡淡的青影，更添幾分弱不禁風的楚楚之態。她腳步放得極輕，進得佛堂，見皇后正在誦經，便默默走到一旁的角落，垂手侍立，不敢打擾。
佛堂內極靜，只有燭花偶爾爆開的細微噼啪聲，以及皇后捻動佛珠和低不可聞的誦經聲。檀香的氣息絲絲縷縷，纏繞在鼻尖，莫名讓人心神不寧。安陵容低眉順眼，目光卻不由自主地飄向皇后那沉靜肅穆的背影。皇后娘娘……此刻是真在誠心禮佛，還是……別有所圖？召她夤夜前來，又是在這佛堂之中，所為何事？
不知過了多久，皇后緩緩睜開眼，並未立刻起身，而是伸出保養得宜、戴著翡翠戒指的右手，從香案旁一個剔紅漆盒中，拈起一顆烏黑油亮的佛豆，輕輕放入手邊另一個空著的白玉缽盂中，發出“嗒”的一聲輕響。那漆盒中，還剩下小半盒佛豆。
“你來了。”皇后開口，聲音平和，帶著一絲誦經後的微微沙啞，並未回頭。
安陵容連忙上前兩步，屈膝行禮，聲音細弱恭順：“臣妾給皇后娘娘請安，擾了娘娘清修，是臣妾的不是。”
“不妨事，起來吧，坐。”皇后這才慢慢轉過身，扶著寶娟的手，從蒲團上站起，走到佛堂一側設著的紫檀木榻上坐了，指了指下首的繡墩。
“謝娘娘。”安陵容依言側身坐下，姿態依舊恭謹，雙手交疊置於膝上。
寶娟無聲地奉上兩盞涼茶，又悄然退至門外守著，將佛堂的門輕輕掩上，只留一絲縫隙通風。
殿內便只剩下了皇后與安陵容二人，以及那尊沉默的觀音，和嫋嫋升騰的香菸。
皇后端起手邊的雨過天青釉茶盞，輕輕撇了撇浮沫，卻不喝，只看著茶湯中舒展的茶葉，緩緩道：“今兒個家宴，你也瞧見了。六阿哥和靈犀公主，生得玉雪可愛，皇上和本宮，心裡都喜歡得緊。”
安陵容心中一動，不知皇后提及此是何意，只得順著話頭，謹慎道：“是，阿哥公主乃祥瑞之兆，又有皇上皇后娘娘福澤庇佑，祺妃姐姐亦精心照料，自然康健喜人。臣妾瞧著，也替皇上皇后，替祺妃姐姐高興。”
“高興……”皇后重複了這兩個字，語氣有些飄忽，她抬起眼，看向安陵容，目光在燭光下顯得有些幽深，“是啊，看著孩子們健健康康的，誰能不高興呢？只是……”她話鋒一轉，語氣依舊平和，甚至帶著一絲悲憫，卻無端叫人心中發沉，“這宮裡的孩子，金貴是金貴，卻也最是……福薄。多少雙眼睛盯著，多少顆心算計著。今日瞧著還好好的，明日……誰知會怎樣呢？”
安陵容心頭猛地一跳，一股寒意順著脊椎悄然爬上，這寒意發自心底，與屋外的暑熱無關。她捏緊了袖中的手指，指尖發涼，臉上卻努力維持著平靜，甚至微微露出一點恰到好處的疑惑與擔憂：“娘娘何出此言？阿哥公主有皇上皇后庇佑，又有祺妃姐姐親自撫育，定然能平安康泰，福澤綿長的。”
皇后看著她，忽地輕輕笑了一下，那笑容極淡，轉瞬即逝，卻叫安陵容心底愈發沉重。皇后放下茶盞，又伸手從漆盒中拈起一顆佛豆，慢慢放入白玉缽盂。
“福澤綿長……”皇后捻著佛珠，目光落在那一顆顆滾入缽盂的黑色豆子上，聲音低得如同耳語，又清晰得不容錯辨，“祺妃年輕，性子又急，照顧兩個孩子，難免有疏漏的時候。本宮是皇后，是後宮之主，是這宮裡所有孩子的嫡母，總要替他們多想想，多看看。這深宮之中，看不見的髒東西太多，小孩子家，魂魄未穩，身子骨又弱，最是經不起那些陰私算計，也經不起……一星半點的‘意外’。萬一有個什麼閃失，莫說祺妃擔待不起，便是本宮，又有何顏面去見列祖列宗，去見皇上？”
她說著，又拈起一顆佛豆，動作慢條斯理，彷彿在做一件極其神聖的事情。“就說今兒個家宴，六阿哥不是好端端的，就哭鬧起來了麼？乳母說是怕生，氣雜。可本宮瞧著，未必。小孩子家，最是靈性，能感知些大人感知不到的東西。許是……這園子裡，有什麼不乾淨、不吉利的東西，衝撞了也不一定。”
安陵容的臉色，在搖曳的燭光下，愈發顯得蒼白。她聽懂了皇后話裡話外的暗示，也明白了今夜召她前來的目的。皇后這是在暗示，不，幾乎是明示，有人（或者說，是某種“存在”）會威脅到那對龍鳳胎的安危，而這個人或這種“存在”，很可能與“不乾淨”、“不吉利”的東西有關。這圓明園裡，眼下最“不吉利”的，不就是剛剛一支舞重新奪寵的莞嬪甄氏麼？皇后是想借她的手，對那對“祥瑞”做些什麼，然後嫁禍給甄嬛？還是……另有所圖？
她感到喉嚨發乾，心跳得厲害，手心沁出一層薄汗。謀害皇嗣，這是誅九族的大罪！她安陵容縱然再想往上爬，再恨甄嬛，也不敢、也從未想過沾染這等事！
“娘娘，”安陵容的聲音有些發顫，她竭力控制著，“娘娘多慮了。阿哥公主吉人天相，又有皇上真龍之氣庇佑，尋常邪祟，豈敢近身？至於……至於永壽宮那邊，”她艱難地吞了口唾沫，“莞嬪妹妹今日雖得了恩寵，但畢竟產後體虛，想必……也妨害不到阿哥公主。”
皇后抬眸，靜靜地看著她，那目光並不銳利，卻帶著一種洞悉人心的壓力，讓安陵容無所遁形。“陵容，”皇后忽然喚了她的名字，語氣變得溫和，甚至帶著幾分推心置腹的意味，“你是個聰明人，本宮一向看重你。有些話，本宮也不必與你繞彎子。”
她頓了頓，目光重新落回那些烏黑的佛豆上，手指捻動佛珠的速度，似乎快了些許。“本宮執掌鳳印，統御六宮，所求者，無非是後宮安寧，皇嗣繁茂。祺妃年輕，驟得恩寵，又撫育祥瑞，難免心高氣傲，行事失了分寸。本宮是皇后，有些事，不便親自出手提點，也需顧全她的顏面。而你，心思細膩，行事穩重，又通曉香料之物，最是能體察入微。”
“香料”二字，被皇后說得極輕，卻像一把重錘，狠狠敲在安陵容心上。她通曉香料，善於調變各類香品，這是她賴以在宮中立足、甚至爭寵的手段之一，也是她最隱秘的依仗。皇后此刻點出，意味不言而喻。
“小孩子家，臟腑嬌弱，聞不得太濃的香氣，也受不住藥性太猛的東西。可若有些東西，用得巧了，分量輕了，慢慢兒地，潛移默化地……未必能立刻察覺，時日久了，卻也難免損傷根基，或是……引得夜啼驚厥，體弱多病。”皇后的聲音依舊平和，甚至帶著一種悲天憫人的嘆息，“這園子裡，花花草草，薰香香料，各宮用度繁雜，保不齊就混進了什麼不妥當的東西。本宮是擔心，有人照顧不周，或是……有人存了別的心思，藉著什麼由頭，將些不乾淨的東西，帶到了孩子們身邊。你是懂香的，也該知道，有些香料，單用無妨，可若與旁的什麼東西混在一處，或是遇著特定的時辰、體質……其性便難料了。”
安陵容聽得心中沉沉發緊，皇后的每一句話，都像是在為她描繪一幅清晰而恐怖的圖景——如何利用香料，神不知鬼不覺地，讓兩個嬰孩“體弱多病”，甚至“意外夭折”。而這一切，最後都可以歸咎於“照顧不周”，或是“邪祟衝撞”，甚至……是那個剛剛重獲恩寵的生母帶來的“晦氣”。皇后不需要她首接下毒手，只需要她在適當的時候，用她擅長的香料，製造一些“巧合”，一些“隱患”。
“當然，”皇后話鋒又是一轉，語氣重新變得慈悲，“本宮禮佛多年，深信因果。害人性命，尤其稚子無辜，實乃大孽，有傷天和，必遭報應。本宮只是提醒你，亦是提醒各宮，要格外當心，防微杜漸。你是懂這些的，平日若去永壽宮請安，或是遇到祺妃，不妨也多留意些，兩個孩子用的、聞的、接觸的，可有哪裡不妥？若察覺什麼，也好及早回稟本宮，咱們設法規避了，或是請太醫瞧瞧，總歸是為了孩子們好，也是為了祺妃好，免得她年輕不知事，將來追悔莫及。阿彌陀佛，真是罪過，真是罪過。”
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。咒詛的毒惡最著行在正，像雕的悲慈尊一彿彷，影剪的異詭而糊模下投上紙窗在，影的豆佛拾撿、珠佛捻后皇，嫋嫋菸香，舊依燭堂佛，去頭回。熱一人得吹，來而面撲汽水的重濃塘荷著裹風晚夜夏，堂佛出走
”……過罪是真，過罪是真，佛陀彌阿“
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。天一那的切一噬吞、出而土破著待等，長滋地狂瘋更中暗黑在會只便，下種旦一子種些有，而然。過生發曾不都麼什彿彷，好靜寧舊依夜夏的園明圓。浮香荷，粼粼波，上面湖在灑月
。暗黑的深更是，方前而。路退無再，上船的謀與腥滿充艘那后皇了在綁被底徹己，起夜今從，道知。意寒的來上湧翻底心有只渾，角著攥尖指，中之轎紗的晃輕輕在坐容陵安
