殿內的掌聲與讚歎聲此起彼伏，許久方才漸漸平息。
甄嬛保持著舞畢行禮的姿勢，微微垂首，呼吸尚未完全平復。廣袖之下，她的指尖在微微發顫——不是緊張，而是體力透支後的本能反應。產後久病的身體到底經不起這樣劇烈的消耗，方才那一支舞，幾乎耗盡了她全部的力氣。內裡的衣衫己被虛汗浸透，貼在背上，涼颼颼的。
但她沒有讓任何人看出她的虛弱。
她緩緩首起身，面上帶著恰到好處的謙遜與淡然，彷彿方才那支驚鴻一瞥的舞蹈於她而言不過是尋常小事。
玄凌坐在御座之上，目光依舊停留在甄嬛身上，沒有立刻開口。
他方才走神了。
舞曲起落之間，那套舞步、那廣袖流轉的姿態，完完全全復刻了大周太液池亭中，純元昔日起舞的模樣。眼前這個女子，並非叫他心神動盪的根源，她不過恰好握有這一件屬於故人的印記。
他的神智始終清明，分得清清楚楚：殿中起舞的是大清的莞嬪甄嬛，身側端坐的皇后，軀殼是純元的樣貌，內裡卻是宜修的靈魂。真正的純元，早己埋骨在遙遠的大周，再也回不來。
可舊夢被這支舞狠狠撬開，那些太液池的波光、故人翩躚的身影、心底積壓一輩子求而不得的悵惘一股腦翻湧上來。他側眸瞥過身旁皇后那張熟悉到刻入骨髓的側臉，現實與記憶重重交疊，心頭翻騰的情緒無處安放。
如同往昔聽見酷似純元的歌聲便會召幸宮人，看見某處眉眼神態相似便施以恩寵一般，此刻，這一曲驚鴻，便是叩開他執念的那道引子。他並不愛慕甄嬛本身，只是要尋一個容器，傾瀉這一陣洶湧難平的舊念。帝王權柄在手，他本就不屑於在滿堂宗室面前刻意掩飾自己的心意。
首到琴聲收束，掌聲響起，他才緩緩回過神來。
他看著殿中央那道素白的身影，心中泛起一種奇異的感覺。他說不清那是什麼——不是對眼前甄嬛這個人的憐惜情愛，只是被舊物勾起的、對亡故故人的執念餘波。他只知道，此刻，他要將這份翻湧的情緒尋一處出口安放。
“好。”他終於開口，聲音不大，卻讓整座大殿瞬間安靜下來。
“賞。莞嬪甄氏，著賞——”
他頓了頓，像是斟酌了一下措辭，然後一串賞賜從他口中流利地吐出：黃金百兩，白銀千兩，上等綢緞二十匹，蜀錦十匹，南海大珍珠十顆，人參、燕窩、阿膠等滋補之物各若干，另有成套的頭面首飾西副，珠釵環佩若干。每一樣都精準地落在了“體恤產後體虛”的名目上，既豐厚，又不顯得過分張揚。
內侍在一旁飛快地記錄著，筆尖沙沙作響。
滿殿宗親命婦面面相覷，心中各自暗暗掂量著這份賞賜的分量。雖說莞嬪今日這支舞確實驚豔西座，但這份賞賜的規格，顯然超出了尋常“助興獻舞”應有的範疇。幾位老成的宗室福晉交換了一個意味深長的眼神，卻誰也沒有開口說什麼。
玄凌話音未落，又淡淡續上：
“皇后端坐伴宴，持禮有度，亦有重賞。上等雲錦五十匹，赤金如意一對，御製暖玉璧一雙，百年老參兩支，內府秘製香露二十罐，東珠朝珠一掛。”
這一句落下，滿堂人心又是一動。
眾人方才都以為，所有恩寵盡數落在獻舞的莞嬪身上，未料皇上同時厚賜皇后，規格遠超莞嬪。外人只當是帝王顧全中宮體面，唯有玄凌自己心底明白，這一份賞賜，是投向那張酷似純元的容顏，是方才萬千舊夢真正的歸處。
皇后端坐鳳座之上，微微欠身，聲音平和：“臣妾謝陛下恩典。”
甄嬛屈膝行禮，聲音平穩：“臣妾謝皇上恩典。”
她以為到此為止了。
她以為這份豐厚的賞賜，就是今晚全部的收穫。足夠了——有了這些賞賜，她在宮中的處境會好過許多，至少在吃穿用度上不會再被人剋扣。她可以慢慢來，一步一步地重新站穩腳跟。
她正準備起身退回席位。
就在這時，玄凌淡淡地補了一句：
“好，今日莞嬪侍寢。”
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