朱棣哈哈大笑，起身走下御階，圍著“麒麟”轉了兩圈，忍不住嘖嘖稱奇。
“好！好一個祥瑞！朕在位十幾年，能得此瑞獸，實乃大明之福！”
此刻他心裡暢快得不行，什麼建文舊案、什麼邊患軍餉，此刻全拋到了九霄雲外，只剩滿滿的自豪——這萬里之外的番邦，都趕著來獻祥瑞，可見他永樂朝的強盛，早已傳揚到了天邊。
御座旁的宗室班列裡，卻是另一番光景。
朱高熾看著那頭長脖子“麒麟”，嘴角瘋狂上揚，憋笑憋得肩膀都在微微發抖，趕緊用袖子擋了擋嘴。
什麼麒麟祥瑞，這不就是長頸鹿嘛！
也就這群沒見過世面的古人，把它當祥瑞供著。
“老大，你笑什麼呢？”朱高煦眼尖，瞥見他不對勁，湊過來壓低聲音問，一臉好奇，“這麒麟有問題？”
朱高燧也探過頭來，滿臉疑惑：“是啊老大，大家都說是祥瑞，你怎麼看著反倒想笑？”
“沒、沒什麼。”朱高熾憋得難受，捂著嘴悶聲悶氣地反問，“你們不覺得……這麒麟，脖子有點太長了？”
“哎？你這麼一說……”朱高煦撓了撓頭，瞪著眼睛又仔細瞅了瞅，恍然大悟，“還真是！這脖子也太長了吧！比咱們御馬監的馬脖子還長！”
“古籍裡畫的麒麟，不都是鹿身子、牛尾巴，短脖子嗎？”
朱高燧也跟著點頭，摸著下巴琢磨：“對啊，《宋書·符瑞志》裡寫，麒麟‘麕身、牛尾、一角’，可沒說脖子這麼長啊。”
“這東西……看著倒有點像鹿，可鹿也沒這麼長的脖子啊。”
三人湊在一塊兒，你一言我一語，盯著那頭長頸鹿小聲嘀咕，越看越覺得好笑。
朱高煦本來就大大咧咧，被朱高熾帶得也樂了，捂著嘴悶聲笑：“合著麻林國那邊的麒麟，都長這樣？合著咱們以前看的古籍都畫錯了？”
“誰知道呢。”朱高熾強憋著笑，一本正經地胡說八道，“興許是一方水土養一方麒麟，人家海邊的麒麟，脖子長點方便夠樹葉吃。”
朱高燧“噗嗤”一聲沒忍住，趕緊低下頭，肩膀抖個不停。
三人在這邊偷偷樂，沒留神御座上的朱棣早看過來了。
朱棣正高興呢，回頭就看見三個兒子擠在一塊兒嘀嘀咕咕，還笑得直抖，頓時臉一板，隔空投過去一個凌厲的眼刀，那意思明明白白：大殿之上，成何體統！
朱高熾三人立馬收了笑，繃直身子站好，一個個目視前方，裝得比誰都正經，可眼底的笑意還沒散下去。
奉天殿內禮樂聲未落，十九國使臣的貢品還在丹陛旁依次陳列，那頭“麒麟”正睜著溫順的大眼睛打量殿內樑柱，滿朝文武還沉浸在“萬國來朝、麒麟現世”的震撼裡。
御座之上的朱棣捻著鬍鬚，臉上笑意未散，抬手示意禮樂暫歇，便要頒下返航封賞。
這原本是走流程的常例——前三次下西洋歸來，無非是升一級內官官職、賞些金銀寶鈔，水師將士按軍功發些糧餉，歷來如此。
可今日朱棣話到嘴邊，卻話鋒一轉，目光掃過階下的鄭和，又落在左側宗室班列裡的朱高熾身上，沉聲道：“此番下西洋，遠涉重洋萬里，拓地揚威，功在社稷，尋常封賞，不足以酬將士之功。”
“朕與太子此前已有議定，此番封賞，另作安排。”
這話一齣，殿內頓時靜了幾分。
