數十黑影如來時一般迅速退入山林，消失無蹤。
——
同一時刻，交州通往京城的運河之上。
一艘看似普通的貨船正順流而下，船頭站著兩人。
男子一身布衣短褐，頭戴寬簷斗笠，面容經過簡單修飾後顯得十分普通，唯有一雙眼睛沉靜深邃，如同古井寒潭。女子荊釵布裙，衣著樸素，卻難掩身段窈窕與眉眼間的風情——正是改頭換面、暗渡陳倉的五皇子陳雲逸與其正妃呂佳。
“德州那邊，‘我們’此刻應該己經‘上路’了。”呂佳望著船舷外粼粼的波光，嘴角噙著一絲冰冷的笑意。
陳雲逸摘下斗笠，任由略帶寒意的河風吹亂額前碎髮：“我那太子大哥，果然是一刻也等不及了。”
“他豈能不急？”呂佳轉身，慵懶地倚在船舷上，眼波流轉間帶著算計，“三皇子剛死，朝局未穩，人心浮動。若此時再‘意外’折損一位有聲望、有能力的皇子，他東宮的地位，至少在明面上，便再無人能夠撼動。”
陳雲逸輕笑一聲，將斗笠重新戴好，遮住了大半面容：“可惜，他千算萬算，終究是算漏了一點。”
“哦？哪一點？”呂佳饒有興致地問。
“老七。”陳雲逸目光投向運河水流的方向，彷彿能望見那座巍峨的京城，“我們這位七弟，看似渾噩度日、只求躺平，實則……滑不溜，精明的很，是個合格對手。
呂佳若有所思，纖細的手指輕輕敲打著船舷：“那殿下此次回京，打算如何落子？”
“先賀壽，靜觀其變。”陳雲逸語氣平穩，“太子若還想演那一齣兄友弟恭的戲碼，我便陪他演下去。至於老七嘛……”
此刻他露出玩味的笑容。
………………
馬順蹲在街角餛飩攤的長凳上，灌下最後一口熱湯，抹了把嘴邊的油漬。
秋風蕭瑟，卷著枯葉掃過腳邊。他盯著地上打旋的葉子，心裡卻沉得像壓了塊石頭——三皇子陳雲鵬遇害這案子，查了足足兩個月，卷宗翻爛了三條街，愣是沒揪出個真兇。
不是查不到，是沒法查。
樁樁件件擺明了：三皇子草菅人命、制販五石散、虐殺宮女……這些罪證若擱在尋常百姓身上，早夠砍一萬回腦袋。可偏偏，他是皇子。皇子可以“暴病而亡”，可以“流放途中意外身故”，唯獨不能被人明目張膽地刺殺——尤其不能是被另一個皇子僱兇刺殺。
那枚青銅令牌，成了卡在喉頭的魚刺。
馬順下意識摸了摸懷裡——油布包了三層，正面刻著的“七”字，隔著衣料仍能感到冷硬的輪廓。兩個月前，它從三皇子屍身手裡摳出來，沾著血，纏著幾縷青色衣料。制式與七皇子府舊令一模一樣。
可也就僅此而己。
令牌哪兒來的？誰經的手？如何出現在現場？血跡是誰的？青衣線頭從哪件衣裳上扯下來的？……一概不知。
餛飩攤老闆收了碗，斜眼瞥他：“馬爺，還蹲這兒琢磨呢？七皇子府那條街可不讓擺攤，您要蹲去別處蹲。”
馬順沒接話，起身拍了拍衣襬上的灰。
他知道這案子查不下去。
錢貴妃宮裡催了三次，每次都是眼淚汪汪地要他“還鵬兒一個公道”；宰相府遞了五次話，話裡話外暗示“莫要牽連無辜”；連東宮都拐彎抹角地問過“進展如何”。各方勢力纏成一團亂麻，他這隻錦衣衛的鷹犬，稍有不慎就會變成被丟出去的替罪羊。
查不出真兇，他得背鍋；查出了不該查的人，他全家都得掉腦袋。
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