“他沒有下毒！”
林悅衝周恪喊，聲音在空蕩蕩的偏廳裡連一絲迴響都激不起。
“他根本就不是那種會給人下毒的小人！他在朝堂上殺人用的是陽謀，光明正大地碾死對手，他什麼時候用過這種下三濫的手段？”
“你們查都不查清楚就拿人來問，三皇子沒死，他活得好好的，憑什麼因為一杯沒喝下去的酒就定了他的罪——”
她喊得聲嘶力竭，可偏廳裡沒有一個人聽見。
周恪見陸筠沉默，便沒有再問。他朝身後兩名主事使了個眼色，兩人走上前來，一左一右架住了陸筠的手臂。
陸筠沒有掙，任由他們把他帶出偏廳，穿過一條昏暗的甬道，走進了一間四面無窗的石室。
石室不大，牆上掛著鐵鏈和烙鐵，角落裡堆著幾根沾了暗褐色痕跡的棍棒。空氣裡瀰漫著一股鐵鏽和焦糊混雜的氣味，嗆得林悅的半透明的身形都下意識地往後縮了縮。
兩名主事把他按在刑凳上，鐵鏈繞過手腕和腳踝，咔噠一聲鎖緊了。
第一個動手的人是個膀大腰圓的中年漢子，手裡攥著一根浸了水的皮鞭。他掄起鞭子的時候，林悅下意識地閉上了眼睛，可鞭梢抽在皮肉上的悶響還是鑽進了她耳朵裡
陸筠沒有出聲。
她睜開眼，看見他後背的衣料被抽開了一道口子，暗紅色的血跡從裂口裡慢慢滲出來，像一朵從布料縫隙間掙出來的花。
第二鞭落下來的時候，他依然沒有出聲，只是下頜線繃緊了一瞬，又鬆開了。
第三鞭。第四鞭。第五鞭——那漢子換了兩根鞭子，又換了一根鐵棍，陸筠始終沒有開口，連一聲悶哼都沒有發出來。只有額角的汗沿著下頜線一滴一滴地往下淌，落在刑凳邊緣積起一小片水漬。
林悅蹲在牆角，整個人縮成一團，雙手捂住了耳朵可那鞭梢落在皮肉上的悶響還是從指縫間鑽進來，一下一下地砸在她心口上。
他始終沒有求饒，沒有辯解，沒有供出任何人。
第六鞭落下的時候，她終於忍不住了。
“陸筠！你開口說句話行不行？你肯定有辦法的，這明明不是你做的事情——你不是最會跟人周旋嗎？你不是在朝堂上翻了那麼多年的雲。覆了那麼多年的雨嗎？你對付政敵的時候不是有的是手段嗎——你怎麼到了自己身上，就一個字都不肯說了？”
第七鞭落下來，他後背的皮肉翻卷開來，暗紅色的血跡沿著腰側往下淌。
“你跟我說過的，你說你在朝堂上活到今天，靠的就是想要什麼自己伸手去拿——那你現在想要活著，你就伸手啊！”
“你辦法那麼多，你認識那麼多人，你手底下有長風有裴回春，你連雪骨藤那種東西都能弄到手——你怎麼可能被一杯沒喝下去的毒酒困死在這裡？”
第八鞭落下來的時候，林悅終於哭出來了。
她抬起手，掌心懸在他血肉模糊的後背上方，不敢落下去。
“到底發生了什麼......為什麼你會變成這樣......”
石室裡只有鐵鏈偶爾晃動的細碎聲響，和行刑人換工具時粗糙的腳步聲。
那漢子下手一次比一次重，鐵棍落在他肩胛。腰肋。脊骨上，沉悶的聲響在四面石壁之間來回碰撞。
林悅跪在旁邊，看著他的身體在鐵鏈的束縛下慢慢鬆下來，她伸手去夠他的臉，指尖穿過他的顴骨，穿過他乾裂的嘴唇，穿過他溼透的鬢角——什麼都碰不到，什麼都抓不住。
