沈崇遠渾濁的目光落在林悅臉上，停了好一會兒，像是在重新打量她。
“老夫在朝中為官三十餘年，自問待人不薄，提拔過不少後輩，幫過不少人解圍。同僚有難處，老夫能伸手的從不推辭；下屬出了差錯，老夫能擔待的從不往外推。那時候總覺得，做了這些事，日後若遇上什麼難處，總有人會念著舊情，幫上一把。”
他說著，嘴角浮起一絲極淡的。近乎自嘲的弧度。
“可這樁案子下來，老夫才知道，那些年攢下的那些‘人情’，一個都指望不上。”
“案子剛發的時候，老夫託人遞過幾封信，寫給當年交情最深的幾位同僚。有的回信說‘此事牽涉甚廣，不便置喙’，有的乾脆連回信都沒有。老夫在牢裡等了兩個月，沒有一個人來探望過。”
沈崇遠說到這兒，聲音更低了，像是自言自語：“三十年為官，到頭來，換不來一個肯替沈家說句話的人。”
他頓了頓，抬起眼睛看向林悅。
“可你來了。”
“你跟沈家非親非故，沒有受過沈家半分恩惠。你年紀輕輕，一個人，為了這件案子一趟一趟地跑，天牢。刑部。各處衙門，該碰的壁都碰了，該受的冷臉都受了，卻一直沒有放棄。”
他說到這裡，聲音有些發顫，渾濁的眼睛裡浮起一層薄薄的水光。
“老夫這一輩子，見過的人不少。得意時錦上添花的人多，失意時雪中送炭的人少。那些平日裡稱兄道弟的，出了事躲得比誰都快；那些受過沈家恩惠的，恨不得把關係撇得乾乾淨淨。”
“老夫沒想到，最後替沈家奔走的，竟然是你這樣一個跟沈家素無深交的姑娘。”
林悅蹲在鐵欄外面，聽著沈崇遠那番話，
她抬眼看著這位鬢髮全白。瘦得顴骨高凸的老人，那雙渾濁的眼睛裡浮著的水光讓他整個人看起來比方才更老了幾分，可他的脊背依然挺直，像是那根撐了他一輩子的骨頭還在。
他這一輩子，剛正不阿，從不結黨營私，從不收受賄賂，在吏部坐了那麼多年，經手的案子不計其數，得罪的人也不少，可他從沒做過一件昧良心的事。
這樣的人，本該清清白白地在吏部尚書的位子上坐到致仕，含飴弄孫，安享晚年。
可如今他坐在這間昏暗潮溼的牢房裡，連一副治咳嗽的藥都喝不上。
“沈伯伯，您別說這樣的話。”林悅開口，“我做的這些事，是我自己願意的。您和沈大人都是好人，不該被關在這種地方。我既然查到了這一步，就一定會替沈家把這件事翻過來。”
她沒有說“盡力而為”，也沒有說“我試試看”。她說的是“一定會”。
沈崇遠看了她很久，然後他慢慢地點了點頭，沒有再說什麼，只是合上了眼睛，靠在牆上，像是把最後一點力氣也用完了。
林悅沒有再逗留。她站起身來，目光落在沈霽川臉上，隔著一道冰冷的鐵欄，他的眉眼在昏暗的燈火裡看不太真切，可她還是輕聲說了一句：“我走了。你照顧好自己，也照顧好沈伯伯。”
沈霽川點了點頭，那雙溫潤的眼睛裡沒有催促，沒有追問，只是安安靜靜地看著她，像是在說“我知道了，你去吧”。
林悅轉身快步走出了甬道。暮色已經徹底暗了下來，天牢門外的街巷被夜色吞沒，她站在門口深吸了一口氣，夜色裡的冷風灌進肺裡，把她從方才那間牢房裡的沉悶氣息驅散了大半。
她低頭看了一眼自己的掌心，微微運了一口氣。
內力還在，雖然比全盛時薄了幾分，但那股溫熱的氣流依然能從丹田沿著經脈緩緩上行，流遍四肢百骸——裴回春的雪骨藤已經起了效，斷筋之毒正在一日一日地被拔除，她的武功正在慢慢回來。
府裡那個下毒的人還在暗處藏著。她不知道那人是誰，不知道那人下一次會用什麼手段，可之前那兩次——斷筋是慢性的。不易察覺的，噬骨散是算準了時辰讓她在半夜毒發的——每一樣都精準。陰險。不留痕跡。
若不是她命大，若不是裴回春恰好在她身邊，她現在恐怕已經成了一個內力全廢。連床都起不來的廢人。
她從前有內力傍身，尋常毒物近不了身，經脈運轉之間就能把異樣的氣息逼出來。可如今她的內力雖然正在恢復，卻還遠不到能夠自行驅毒的地步。
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