“哥！”朱樉一進門就嚷開了。
朱標抬起頭，看到朱樉滿頭大汗的樣子，微微挑了挑眉：“二弟？你不是在暖閣跟爹說話嗎？怎麼跑我這兒來了？”
朱樉也不坐，站在屋子中間，深吸一口氣，然後一股腦兒地倒了出來：“哥，我跟你說實話。爹留我在京師，不是讓我替你分憂，是要我制衡你。哥，我不想幹這個。不是怕幹不好，當然，我也確實幹不好，但這不是重點。重點是——我不能跟大哥你對著幹。”
他越說越激動，嗓門也越來越大：“大哥你對我怎麼樣，我心裡有數。從小你就護著我。上書房我背不出書來，是你替我打掩護。我在西安闖了禍，是你幫我兜底。我那個秦王當得安安穩穩，不是因為我有多大本事，是因為有你。我要是跟你對著幹，我還算是個人嗎？”
朱標放下書，安靜地聽他說完，臉上沒有什麼表情變化。等朱樉喘著粗氣停下來，他才不緊不慢地開口：“說完了？”
“說完了。”朱樉梗著脖子。
“坐下喝口茶。”
“大哥，我說真的！”
朱標指了指椅子，“坐下。”
朱樉悻悻地坐下，端起朱標推過來的茶盞一飲而盡。茶是溫的，不燙，正好入口。
朱標看著他，沉默了一會兒。
他知道爹為什麼要留老二。他比任何人都清楚。從爹醒來的那天起，他就察覺到不對勁了——說話的方式、看人的眼神、思考問題的邏輯，都和以前不一樣了。
以前爹雖然嚴厲，但嚴厲裡總帶著一股子首來首去的粗豪氣。現在爹也嚴厲，但那嚴厲裡面多了一層說不清道不明的東西。像一把藏在鞘裡的刀，你不知道它什麼時候會拔出來。
但知道歸知道，他並不擔心。老二這個人，他太瞭解了。殘暴是有的，脾氣上來了誰都攔不住。但說他沒腦子？那倒未必。
果然，他還沒開口試探，老二自己就跑來表忠心了。
“二弟，”朱標開口了，語氣溫和，“你的心意我知道了。但你想多了。”
“想多了？”朱樉一愣。
“爹留你，就是因為你是我二弟。”朱標端起自己的茶盞，慢悠悠地吹了吹浮沫，“我確實累啊，這麼多年，爹看在眼裡，讓你來替我分擔一陣子，有什麼不對？你剛才說的那些什麼制衡不制衡的，我可沒聽出來。你是不是自己嚇自己？”
朱樉張了張嘴，想說“大哥你別裝糊塗了”，但看到朱標那雙清澈平靜的眼睛，這話又說不出口了。
“行了，”朱標放下茶盞，站起身來拍了拍他的肩膀，“別胡思亂想。爹讓你幹什麼，你幹就是了。好好幹，別辜負了爹的期望，別辜負了百姓和大明朝。真有難處了，你來找我就是了，你是我弟弟，我不護你護誰？至於其他的——不重要。”
朱樉抬頭看著他，喉結動了動：“大哥，你真的不擔心？”
“擔心什麼？”朱標笑了，“你還能翻出我的手掌心不成？”
這話說得輕飄飄的，帶著笑意，但朱樉莫名地覺得後背一涼。就好像一切都在他的掌握之中，包括爹的心思，包括滿朝文武的站隊，包括他這個傻弟弟跑來表忠心這檔子事。
“行了，回去吧。”朱標收回手，重新拿起桌上的書，“明天開始有的你忙了，今天早點歇著。”
朱樉站起來，走了幾步又回過頭來：“大哥，我真的……”
“我知道了。”朱標頭也沒抬，翻了一頁書，“去吧。”
朱樉走了。朱標聽著他的腳步聲消失在庭院盡頭，把書放下來，靠在椅背上，唇角浮起一絲淡淡的笑。老二這個人，殘暴歸殘暴，忠心還是有的。至少對他這個大哥是忠心的。至於其他的——他不需要擔心。他只要安安穩穩地歇著，讓爹看看清楚，這個大明有些事兒他說了也不算。而在那之前，他正好可以好好歇一歇。十年來頭一次，不用天不亮就起床，不用半夜還在批摺子。他想睡到什麼時候就睡到什麼時候，想幹什麼就幹什麼。何樂而不為？
朱標放下書，朝殿外喊了一聲：“來人，讓太子妃把孩子們都叫過來。”
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