滿朝文武是在三天後的朝會上得知這件事的。
自從朱元璋把政務大權交給了李承乾，早朝便不再那麼頻繁，有些不算緊急的議題便由太子在東宮召集相關官員開小會解決，不必事事都拿到朝堂上來討論。
像兵部年度練兵計劃的調整、戶部秋糧徵收的進度、吏部幾個官員的考核，這些事李承乾自己就能拍板。
久不上朝的朱元璋親自來了。還讓司農寺卿崔義玄當眾宣讀了《白疊花推廣種植方略》的定稿，又讓侯君集當眾彙報了西域取種的行動計劃。
崔義玄的彙報西平八穩，從試種規模到推廣步驟，從技術培訓到收購政策，一條一條念下來，滿朝文武聽得頻頻點頭。這份《方略》己經是他改到第五版的成果了，每一版的措辭都比上一版更樸實首白，朱元璋還是不滿意，親自上手改了又改，首到確認任何一個不識字的農戶都能聽懂才罷休。
朝臣們大多還是第一次聽說朝廷要大規模推廣白疊花，但這東西確實利國利民，反對的聲音並不多——至少在崔義玄彙報的階段，沒有人站出來唱反調。
然後侯君集站了出來。
“陛下有旨——遣輕騎兩千，護送司農寺使團赴西域求取白疊花良種。本將親自帶隊，下月初一齣發！”
這句話一齣，滿朝文武先是一愣，然後集體炸了鍋。遣一個正二品的兵部尚書、當朝國公帶隊去求種子，還帶兩千輕騎——這哪裡是求種子？這分明是去幹仗的架勢！
“敢問潞公，這兩千輕騎是去‘護送使團’，還是去‘威懾鄰邦’？”一個御史率先發問，語氣裡帶著一絲謹慎的試探。
侯君集咧嘴一笑，露出一口整齊的白牙：“陛下說了——先講理，講不通再揍。”他把那個“揍”字說得格外響亮，像是在炫耀什麼了不起的戰功。
朝堂上響起一片此起彼伏的議論聲，武將們哈哈大笑，紛紛朝侯君集豎起大拇指：“潞公威武、陛下威武！這差事適合你！”文官們則面面相覷，臉色一個比一個難看。
魏徵是最後一個反應過來的。倒不是他反應慢，而是他從朝會一開始就在琢磨另一件事——他三天前遞上去的彈劾奏疏，彈的是陛下專寵燕賢妃、連日不上早朝。結果奏疏遞上去之後猶如石沉大海。
他想在今天的朝會上當面再提這件事，一首在等一個合適的時機。可侯君集這番話像一盆冷水潑進滾油鍋裡，把他所有的注意力都炸飛了。
他的臉以肉眼可見的速度黑了下來。先是從額角開始發紅，然後紅色蔓延到整張臉，最後變成了鐵青。
“荒唐！”魏徵終於忍不住了，從佇列中一步邁出，朝堂上的議論聲頓時小了大半。所有人都轉頭看向他，目光裡帶著一種複雜的期待——魏徵對噴陛下，這是朝堂上最精彩的保留節目，從來不會讓人失望。
“陛下！”魏徵朝朱元璋拱手，聲音洪亮得在太極殿的穹頂上嗡嗡迴盪，“高昌、龜茲、于闐三國皆為大唐藩屬，歲歲來朝，年年進貢，從不曾有任何悖逆不臣之舉。陛下遣一介兵部尚書率兩千精騎前往求取種子，名為‘求’，實則逼迫。若對方懾於兵威被迫交出種子，此事傳揚出去，西域諸國必謂大唐以力凌人、不講信義！長此以往，邊陲藩屬將人人自危，誰還肯真心臣服於我大唐？此乃動搖國本之舉，臣以為萬萬不可！”
他說得慷慨激昂，唾沫星子在半空中閃著光。旁邊幾個御史見魏徵開了頭，也紛紛站出來附和，有的引經據典說什麼“聖人以德懷遠不以力服人”，有的痛心疾首地說什麼“為幾袋種子失藩國之心得不償失”。一時間朝堂上議論紛紛，文官們群情激昂，武將們則抱著膀子冷眼旁觀，臉上寫滿了不屑。
朱元璋靠在龍椅上，面無表情地看著魏徵，既不打斷，也不反駁。等魏徵把長篇大論全部說完，他才不緊不慢地開口：“魏卿說完了？”
“臣說完了！”
“那咱告訴你，咱是派使團去跟他們換，用絲綢、瓷器、茶葉、鐵器跟他們換。咱有沒有打算白拿他們的？”
魏徵張了張嘴：“這個……陛下的交換條件確實公允，但派了兩千輕騎——”
“咱派了兩千輕騎護送使團。使團帶了幾十車貨物，價值不菲。從長安到高昌，路途幾千里，中間要經過多少土匪馬賊的地盤？不帶兵護送，萬一被劫了怎麼辦？你來賠？”
魏徵被他這番話噎得說不上話來：“陛下可以讓當地駐軍護送，何必非要潞國公親自帶隊？潞國公是兵部尚書，朝中多少軍務等著他處理——”
“因為侯君集路熟。”朱元璋截斷了他的話，“他知道那邊的情況，知道那邊的路怎麼走，知道那邊的部落首領是什麼脾氣。若真是當地駐軍能辦成的事，咱何必派他去？”
他頓了頓，身體微微前傾，目光掃過滿朝文武：“咱問你們一個問題——你們誰穿過棉布衣裳？誰見過棉布長什麼樣？”
朝堂上安靜了下來。沒有人回答。有幾個大臣面面相覷，他們連白疊花都沒聽說過，更別說棉布了。
“你們都沒見過。因為這東西在咱中原還沒有。可咱告訴你們——老百姓冬天穿麻衣，裡頭塞的是蘆花和木棉，凍得瑟瑟發抖。棉布比麻衣軟十倍，比絲綢暖十倍。把棉花推廣開了，將來老百姓冬天能穿上棉襖，蓋上棉被，少凍死多少人，你們想過沒有？”
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