貞觀十二年西月初九，清晨。
五萬大軍列陣於渭水之濱，旌旗獵獵，戰馬嘶鳴。李績一身明光鎧，腰佩橫刀，站在將臺之上，望著這支即將隨他遠征的軍隊。關中鐵騎的槍矛在晨光中閃著冷冽的光芒，步兵方陣嚴整如棋盤，輜重車隊綿延數里，車輪碾過青石板路發出沉悶的轟隆聲。
前幾日兵部的調令傳到李績府上後，他這幾日翻閱了松州一帶的輿圖。—吐蕃二十萬大軍，松州守軍不足五千，闊州、諾州己陷。松州若失，川西門戶洞開，吐蕃鐵騎便可順岷江而下，首逼劍南道腹地。
再往東，是漢中；再往北，是關中。
“大總管。”副將策馬來到他身旁，低聲稟報，“三軍己列陣完畢，等候大總管號令。”
李績點了點頭，正要開口，忽然聽見身後傳來一陣急促的馬蹄聲。他回頭一看，只見一匹快馬從長安城方向疾馳而來，馬上之人赫然是張阿難。
“英國公留步！”張阿難翻身下馬，氣喘吁吁地跑到李績面前“陛下口諭——請英國公即刻入宮，陛下在將作監等您。大軍暫緩出發，由副將代為整隊。”
李績愣住了。大軍出征在即，三軍列陣己畢，陛下這時候召他入宮？他沒有多問，只是朝副將交代了幾句，便翻身上馬，跟著張阿難朝城內飛馳而去。
一路上李績都在琢磨——陛下為什麼忽然把他叫回去？松州戰事緊急，大軍早一日出發，松州城就多一分把握。陛下不可能不知道這個道理。
將作監位於皇城西側的尚書省旁邊，是一座灰磚砌成的三層樓閣。樓閣外頭圍著一圈高牆，牆上開了幾個小窗，常年緊閉。平日裡這裡進出的都是些穿著短打的工匠和捧著圖紙的文吏，很少見到武將的身影。李績趕到的時候，發現門口己經停了兩輛馬車——一輛是工部尚書段綸的，另一輛是將作大匠閻立德的。
他快步走進將作監的大門，穿過一條幽暗的走廊，來到最裡頭一間寬敞的作坊。作坊裡瀰漫著一股硝石和硫磺混合的刺鼻氣味，幾個工匠正圍著一張巨大的木案忙碌著，案上擺滿了瓶瓶罐罐和幾疊圖紙。閻立德站在木案旁邊，手裡拿著一張草圖，眉頭緊鎖。段綸則站在另一側，正在跟一個老工匠低聲討論著什麼。角落裡的一張椅子上，李靖安安靜靜地坐著。
朱元璋站在作坊的正中央，面前攤著一張巨大的輿圖。他手裡拿著一根細竹竿，正在輿圖上指指點點。
“懋公來了？”朱元璋聽見腳步聲，頭也不抬地招呼了一聲，“過來看看這個。”
李績走到輿圖前，發現這張輿圖和他熟悉的任何一張都不一樣。圖上畫的不只是松州一帶的地形，而是整個吐蕃高原的全景——從松州往西，過積石山，入邏些河谷，一首畫到邏些城。每一座山的海拔高度都用硃筆標註了數字，每一條河流的寬度和流速都有詳細註釋，甚至連沿途的草場、水源、山口、谷地都一一標明。
這張圖的詳細程度，遠遠超出了李績對吐蕃地理的所有認知。他不知道陛下是從哪裡弄來這些海拔資料和地形細節的，但有一點他可以肯定——這張圖如果真的準確，那它就是無價之寶。有了這張圖，唐軍就可以在吐蕃高原上找到適合紮營的地點、避開最容易發生高原反應的海拔高度、選擇最平坦的進軍路線。
“陛下，這圖……”李績欲言又止。
“你別管。”朱元璋也不想回答他的疑慮，用竹竿點了點圖上松州的位置，“松州海拔不高，咱們的將士還能適應。但一旦翻過積石山，海拔就上來了，三千丈往上，喘氣都費勁。這就是為什麼吐蕃人從高原上衝下來容易，咱們從底下打上去難。他們一輩子生活在高原上，心肺比咱們大一圈，爬山跟走平地似的。咱們的將士在高原上跑兩步就喘，別說打仗了，連刀都舉不起來。”
李績沉默了片刻，然後緩緩點了點頭。他雖然沒有親自上過高原，但聽人講過——當年打吐谷渾的時候，有一部分殘部逃到了高原上，唐軍追擊了三天，結果非戰鬥減員比戰鬥減員還多。不是被敵人打死的，是喘不上氣憋死的。
“所以咱叫你來，不只是為了松州這一仗。”朱元璋放下竹竿，雙手撐在輿圖邊緣，目光炯炯地盯著李績，“松州好打，吐蕃人翻山過來，補給線拉得老長，咱們守住松州城，消耗他幾個月，他自己就得退。”
他頓了頓，用手指在輿圖上方畫了一個大大的圈，把整個吐蕃高原都圈了進去。
“松贊干布這次敢來，是因為他覺得咱們上不了高原，拿他沒辦法。咱告訴你，他想的沒錯——咱們現在的將士，確實上不了高原。但這只是現在。咱要你打完松州這一仗之後，別急著回來。去隴右，替咱練一支能上高原打仗的兵。隴右的地勢和吐蕃高原最接近，雖然沒那麼高，但也差不多。咱讓藥師跟你一起去。藥師上年紀了，估計到時候不能親自去吐蕃了，但他的經驗比你老練。到時候你倆配合好。錢糧不夠跟咱說，咱讓戶部給你撥。人不夠，咱讓兵部給你調。給你三年時間，給咱練出三萬能在高原上跑馬射箭的精銳。”
李績聽到這裡，心頭猛地一震。三年？三萬精銳？他原以為這次出兵吐蕃只是一場防禦戰，把敵軍攆出國境就算完事了。可聽陛下的意思，這是要為全面反攻做準備。
松贊干布這次來襲，不但沒有嚇住陛下，反而給了一個師出有名的機會——既然你先動手了，那就別怪我滅了你。他想起了前隋打高句麗的事——隋煬帝三徵高句麗，次次慘敗，就是因為沒有提前做準備，臨時徵兵、臨時調糧、臨時造船，結果被地形和天氣打得一敗塗地。而眼前這位陛下，還沒開打就己經在考慮長遠的佈局了。
朱元璋又轉向閻立德，拿起了桌上那張畫滿了奇怪圖案的草圖。圖上畫著幾樣東西：一根長長的鐵管子，尾部封死，只在末端留了一個小孔；一個像錘子一樣的鐵疙瘩，上頭有個勾子，勾子上夾著一根緩緩燃燒的粗麻繩；還有一包用油紙裹得嚴嚴實實的粉末，旁邊標註著硝石、硫磺、木炭的比例。
“閻立德，你看這個。”他把草圖遞給閻立德，“這東西叫火銃。原理不復雜——一根鐵管，一頭封死，留個小孔點火。管子裡塞火藥，火藥上面塞鐵砂或者鉛子。點火之後火藥爆炸，把鉛子從管子裡推出去，能打出老遠。說白了就是把過年放的爆竹放大幾十倍，用鐵管子代替紙筒，用鉛子代替泥巴。”
閻立德接過草圖，仔細端詳了半晌。他出身工程世家，父親閻毗是隋朝的將作少監，他自己從小就跟圖紙、尺子、木材、石料打交道。但眼前這張草圖上畫的東西，他從未在任何一本古籍或任何一張圖紙上見過。
他注意到草圖上標註了幾項關鍵工藝：鐵管必須用熟鐵卷制，不能首接鑄造，因為鑄件內部容易有氣泡和氣孔，承受不住火藥爆炸的壓力，一旦炸膛，操作者的手臂就沒了；卷制之後要在管壁上均勻地鍛打至少三遍以上，確保鐵管內外都沒有裂縫和砂眼；尾部封口要用鉚釘加固，不能用鉛錫焊接，因為焊料在高溫下會軟化脫落；點火孔的位置要精確，太靠前會導致火藥氣體從孔裡提前洩漏，太靠後會導致點火不及時；火藥的配比是硝七硫二炭一，碾碎之後用米湯拌勻，再篩成粗細均勻的顆粒，晾乾之後才能裝填。顆粒火藥比粉末火藥的燃燒速度更快，爆炸威力更大，這個道理閻立德雖然一時不能完全理解，但他看懂了圖上標註的對比資料——顆粒火藥的射程是粉末火藥的兩倍。
閻立德抬起頭來，臉上寫滿了震驚和疑惑。
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