安州城的晨霧還未散盡，趙秀才的算盤珠子已在桌上撥得噼啪響。
他掀開竹簾衝進笑拳門後院時，蘇九正蹲在葡萄架下逗貓，腳邊堆著半筐被揉皺的“楚皇轉世”宣傳單——那是昨夜被小翠罵著扔掉的，說他再往包子鋪塞廣告就要把他的硯臺泡酸菜壇。
“蘇小爺！您快瞧！”趙秀才的青布衫下襬沾著星點油漬，顯然剛從東市溜達到西市，“劉記包子鋪今早掛出‘龍涎包’幌子，說是用您轉世時口含的龍涎做餡——我嚐了，就是普通蔥肉餡兒！”他掏出個油乎乎的紙包，“可您猜怎麼著？排隊的人從鋪門口繞到了染坊！”
葡萄架上的貓“喵”地跳上石桌，碰倒了阿月剛端來的豆漿。
蘇九抹了把沾著豆渣的下巴，望著院外飄起的各色布幡——裁縫鋪的“朕同款”短打、賭坊的“轉世盤口”木牌、連賣糖葫蘆的老漢都舉著“龍爪糖”招牌，紅果串成歪歪扭扭的五爪形狀。
“這才第三日？”他摸著後頸被陽光曬得發燙的焦木牌，想起昨夜系統提示的任務進度已經跳到了55%，“合著全城百姓都在拿我這‘轉世’當廟會耍？”
“何止全城！”趙秀才從懷裡掏出卷抄得密密麻麻的紙，墨跡未乾的字跡還帶著潮意，“今早茶博士說，北邊商隊帶了‘皇流’訊息去汴梁，南邊船家把‘龍涎包’做法刻在船板上往金陵傳——您這名號，比說書人講的《楚皇復國傳》還火！”他突然壓低聲音，“不過我聽說……知府衙門的師爺昨兒在茶館坐了半時辰，盯著聽書人記了三本賬。”
話音未落，院外傳來銅鑼“哐當”一聲。
“蘇公子接諭！”
四個皂衣差役擠開看熱鬧的孩童跨進院門，為首的差頭腰上掛著鐵尺，靴底碾過地上的宣傳單發出沙沙響。
他抖開一張蓋著硃紅大印的黃紙，扯著公鴨嗓念道：“景元二十三年新規：凡自稱前朝血脈者，須繳‘靈魂溯源稅’五十兩，逾期不交者按妖言惑眾論處——”
“停！”蘇九叼著根草莖直起腰，“我上輩子當皇帝那會兒，戶部都沒發明過這稅種。您這是陰間稅務局兼職陽間撈錢？”
差頭的臉漲成豬肝色，鐵尺“啪”地拍在石桌上：“蘇公子好會說笑！既是轉世真龍，五十兩香火錢算得什麼？難不成要我們把‘妖言惑眾’的牌子掛到笑拳門門口？”他斜眼瞥見阿月端著茶盤過來，伸手就要抓，被小翠“啪”地打掉：“狗爪子別碰我師父的茶！”
蘇九慢悠悠摸出瓜子，“咔”地嗑開一顆：“差爺可知，昨兒有個要飯的老太太非說我是她三舅姥爺的幹孫子，舉著破碗要分‘皇親紅利’？您這稅要是收了，我是不是還能找陰間戶部報銷上輩子的御膳錢？”
圍觀的百姓鬨笑起來。
差頭的脖子青筋直跳，甩下黃紙扭頭就走：“三日後正午，帶錢到府衙！不然——”他掃了眼笑拳門門口新掛的“楚皇轉世認證處”木牌，“查封你們這歪門邪道！”
待差役的腳步聲消失，小翠踹飛腳邊的石凳：“五十兩！夠買半條街的鋪子了！師父您說，是不是那黑袍使者在背後搗鬼？”
“鬼面衛查過，知府最近要修官驛，正愁銀子。”蘇九把瓜子殼吐在黃紙上，望著被風吹起的紙角，“不過麼……”他突然咧嘴一笑，“系統剛給了道選擇題。”
夜色漫進院子時，蘇九的炕頭亮著油燈。
系統光幕浮現在眼前，淡金色的選項像三盞小燈：① 賄賂知府；② 眾籌認親；③ 撤回轉世宣告。
他摸著下巴，油燈把影子投在牆上，像只張牙舞爪的大貓。
“賄賂？知府嚐到甜頭，下回得要五百兩。”他嘀咕著，“撤回轉世？趙秀才的《轉世十大證據》都賣斷貨了，百姓的‘皇親憑證卡’正往家裡寄——”他突然拍了下大腿，“選二！讓全城百姓幫我湊稅錢，還能賺個民心！”
第二日，《安州快報》頭版炸開了。
趙秀才握著毛筆站在茶棚裡，唾沫星子噴到紙上：“‘尋親公告：楚皇第九世失聯，知情者可認親分紅，每人僅需一文——認的是情分，捐的是和平！’看見沒？阿月姑娘設計的憑證卡，印著焦木牌花紋，集滿百張換笑拳秘籍一頁！”
安州城的青石板路被踩得發燙。
挑夫扛著扁擔擠進來，褲腰裡塞著皺巴巴的銅錢；繡娘捏著帕子，帕角包著三枚銅板；連討飯的小乞兒都舉著破碗喊：“我奶奶說咱家祖上給楚皇遞過茶！”
笑拳門的錢箱三天就滿了。
趙秀才趴在桌上數錢，算盤珠子撥得比鳥叫還快：“八萬三千六百二十七人，共八千三百六十七兩！蘇小爺，您這哪是認親，是把全城百姓都變成‘皇親後援會’了！”
。毒正頭日，候時的來杖柺著柱林翰老
