指尖傳來的觸感粗糲且燙手。
那是一塊蜷縮的青銅殘片，在正午烈日暴曬下吮吸了過剩的熱量，此刻正絲絲縷縷地往外滲著硫磺與焦糊的餘溫。
蘇九蹲在滿地瘡痍的校場廢墟前，指腹摩挲過戰甲表面扭曲的鍛紋，那裡殘留的滾燙彷彿一種無聲的嘲弄：就在不久前，這攤爛鐵還緊緊勒在一個不可一世、妄圖問鼎龍椅的瘋子身上。
他沒急著起身，視線在滿地狼藉中掃過。
隨手撿起一根碳化的旗杆殘木，木尖撥弄開一隻燒得只剩骨架的機關鳥殘翅。
隨著灰黑色的木屑簌簌落下，一抹異樣的紅芒在刺眼的日光下一閃而過。
蘇九雙眼微眯，藉著木尖的巧勁將那焦塊挑開。
一枚鴿卵大小的暗紅晶石滾落出來，它邊緣已呈半融狀態，內裡卻像有某種垂死的活物，正伴隨著極其微弱的、如心跳般的頻率在陰影中明滅。
瞳孔驟然收縮的瞬間，視野角落裡，那抹熟悉的淡金色光幕如漣漪般平靜鋪開：
【戰甲核心碎片能量殘留分析……】
【訊號特徵：前朝“楚”制式戰甲能量核心（殘損）。】
【檢測到微弱定向波動……方位：安州城西，第七至第九水道區間。
訊號源：複數（≥3）。】
【建議：追蹤訊號，可高效定位潛在威脅或關聯節點。】
“城西水道……還是成串的？”蘇九隨手丟開木棍，站起身拍落掌心的灰燼。
夜梟那身拉風的行頭看來不是普通的殼子，捱了足以把人蒸發的爆炸，竟然還能在城西的臭水溝裡發訊號。
要麼是那傢伙命硬得剋夫克子，要麼，就是這身甲根本不是給人穿的。
“雷老大！”蘇九抬高嗓音，蓋過了遠處瓦礫堆裡零星的哀嚎。
正叉著腰指揮金刀幫眾和乞丐們“打掃戰場”的雷大錘扭過頭，那杆當成權杖的大掃帚往地上一杵，忙不迭地湊了過來。
他身上那股濃郁的汗臭味混雜著塵土，隨著劇烈的動作撲面而來。
“老闆，有何吩咐？是不是哪個耗子洞裡還藏著不安分的？”
“收起你那些破爛。”蘇九語速極快，指尖無意識地捻動著，“挑十個手腳最利索、眼睛毒、話最少的。讓他們把身上這些招搖的行頭全脫了，去換上城西排水工的粗布衣裳，越是沾著陳年泥垢、往人群裡一蹲找不著的越好。”
他頓了頓，眼神壓低：“帶人往西城那些暗渠、管道里鑽。我要找的可能是個活人，但更可能是一堆帶著新鮮血腥氣的鐵疙瘩。明白嗎？”
“鐵疙瘩？夜梟那龜孫屬貓的，還有九條命？”雷大錘倒吸一口涼氣，獨眼中興奮的光芒蓋過了驚訝，咧嘴露出一口黃牙，“得嘞！鑽溝子俺們是祖宗，當年躲官府沒少在裡頭安家，這就去辦！”
雷大錘轉身便是一通粗鄙的咆哮，原本還在彎腰撿漏的漢子們瞬間精神緊繃，利落地散入小巷。
馬蹄聲由遠及近，擊碎了廢墟的死寂。
冷紅綃一馬當先，受損的肩傷讓她在勒馬時身形微晃，馬蹄踏碎焦炭，揚起一股嗆人的灰煙。
她面色蒼白如紙，但那雙露在面紗外的眼睛卻冷硬如鐵，毫無溫色。
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