“解釋？”蘇九甩了甩手上的水，水珠濺在青石板上，洇開深色的圓點，“那是笨辦法。解釋就是掩飾，你越解釋，他們越覺得你心裡有鬼。”
他扯過晾衣繩上硬邦邦的布巾，用力擦著臉，皮膚被摩擦得發紅發熱。
他丟開布巾，轉過身。
溼漉漉的頭髮貼在額角，眼裡那點短暫的清明，漸漸被一種更深的決斷取代。
“趙秀才，你過來。”蘇九朝屋角陰影處喚了一聲，待趙秀才趨步近前，他壓低聲音叮囑，“去清風茶館訂最好的位子，再去街面上散個話——就說蘇九今晚要親口交待那‘前朝密辛’的最後一頁。他們想聽真的，我就給他們‘最真’的。”
安排妥當，他才靠在廊柱上閉目養神。
傍晚時分，雜貨鋪周圍的氣氛已經變了味。
趙秀才從外面溜達回來，臉色不大好看，湊到蘇九耳邊，氣息帶著外頭劣質的蔥油味：“九爺，風聲不對。今日來鋪子裡‘買東西’的生面孔，多了不止一星半點。買包鹽，眼睛總往院子深處瞟。味兒太沖了。”
系統光幕恰在此時亮起，警示色調如血：
【謠言發酵度已對‘隱世形態’（民間偽裝身份）產生侵蝕影響。】
【宿主當前民間可信度下降：40%。】
【建議：採用‘極端真實’技巧進行對沖。】
【是否消耗300點數，解鎖‘語言共鳴·情態感知’功能？】
蘇九盯著“情態感知”四個字，抹了一把臉上的疲態，關掉光幕。
他對著趙秀才擺擺手：“知道了。讓兄弟們把招子放亮，別跟人起衝突。現在，咱們是‘賊’，得有‘賊’的自覺。”
趙秀才欲言又止，最終只是點點頭，退了出去。
天色漸沉，暮色像稀釋的墨汁，一點點浸透窗欞。
蘇九換上了那身更顯寒酸的舊衣，對著水缸裡模糊的倒影看了看，又抓亂了一點頭髮。
“九爺，時辰差不多了。”雷大錘在門外低聲提醒。
蘇九應了一聲，推開門。
門外，除了雷大錘，還有兩個精幹的夥計，遠遠綴在街角巷口。
他邁步往清風茶館方向走去。
剛轉過街口，他就感覺到一種過於濃稠的“人氣”。
茶館門口烏泱泱擠了好些人，甚至有人站在窗外探頭探腦。
鼎沸的人聲比昨日熱烈十倍不止。
一個抱著孩子的婦人匆匆走過，瞥了蘇九一眼，腳步更快了，嘴裡低聲嘟囔著：“快走快走，聽說今晚那個‘前朝餘孽’還要來講呢……”
聲音清晰地飄進蘇九耳朵。
雷大錘的臉色更黑了，拳頭捏緊又鬆開。
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