風穿過巷弄，捲起幾片枯葉撞在青磚縫裡，帶來遠處隱約的更鼓聲。
那單調的敲擊彷彿是心跳的餘韻，在蘇九胸腔裡迴盪了幾下，才隨著夜色沉入更深的寂靜。
他沒走遠，靠在雜貨鋪後門的陰影裡，脊背抵著冰涼潮溼的磚牆，粗糙的磚石磨著脊樑骨，能清晰感覺到牆皮上青苔那股溼冷滑膩的觸感。
直到最後一盞茶館的燈籠熄滅，街上徹底只剩巡夜人拖沓的腳步聲，他才無聲地滑進院門。
鋪子裡點著一盞如豆的油燈，火苗不安地跳躍，光暈勉強照亮方寸之地。
雷大錘蹲在門檻外頭，懷裡抱著那根磨禿了皮的齊眉棍，眼皮耷拉著，耳朵卻支稜起微妙的弧度。
趙秀才坐在櫃檯後的高凳上，指尖沾著尚未乾透的墨漬，正就著微光在硬皮冊子上勾畫。
這兩人，是昨日才隨李說書舊案卷宗一道送來的“活證”，心思各異，卻也算是個臨時落腳的依仗。
“九爺。”兩人同時起身，由於壓著嗓子，聲音在空曠的鋪子裡顯得有些沙啞。
蘇九擺擺手，指腹拂過桌面，摸到幾處細微的木刺感。
他沒急著說話，提壺倒了杯涼茶，水流撞擊杯底的嘩啦聲在死寂的夜裡格外刺耳。
一飲而盡，冰涼的液體順著喉管一路滑進胃袋，激得他打了個寒顫，才稍稍壓住了方才在茶館煽動人心時留下的、那股火燒火燎的燥熱。
“說說，外頭現在什麼風向？”他放下茶杯，杯底與桌面輕叩，發出“嗒”的一聲悶響。
趙秀才湊近油燈，那點火光映在他渾濁的瞳孔裡：“散場時，三成茶客還聚在門口，多是附和九爺那句——‘稅銀進了戲班子，百姓的命就上了戲臺’，罵得幾位老丈聲音都顫了。小人混在其中聽了些，民怨已經拱起來了。”他頓了頓，筆尖在紙上一點，“但有兩撥人不對勁。一撥是花如玉，最後才走；另一撥……是啞口先生。”
蘇九指節有節奏地敲著桌面，篤，篤。
“‘啞口’……先生？”他停頓半拍，眼神微眯，“他開口了？”
“沒。他走得很慢，路過九爺您站過的石階時停了一息，嘴唇無聲地碰了碰，像是在唸咒。”趙秀才回憶著，“隨後就佝著身子，往城西黑巷子去了，像片枯葉掉進水裡，連個水花都沒濺起來。”
城西。又是城西。李說書被帶走的方向。
雷大錘悶聲道：“九爺，要不要跟上去？我那幾個兄弟手腳利，翻牆跟貓一樣。”
“不跟。”蘇九目光投向那盞快要燃盡的油燈，“現在咱們是‘光’，他們是‘影’。光追影，追得越急，影子散得越開。靜觀其變。”
就在這時，腦海深處“叮”地一聲輕響，如同冰稜墜地。
淡金色光幕無聲展開，那亮度逼得蘇九下意識屏住了呼吸。
【主線任務‘輿論初播’評定中……】
【評定完成：優秀。】
【成功以‘前朝餘孽’謠言為靶，反向植入‘江湖秘聞’為彈，於安州城核心輿情節點‘清風茶館’引爆。
初步建立‘蘇九’之民間可信形象。】
【獎勵一：‘語言共鳴’功能（初級）已載入。】
【獎勵二：物品《江湖八卦大全》已錄入資料庫。】
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