夜，濃得像化不開的墨。
安州城的輪廓在遠處黑壓壓地浮現，城牆上零星幾點火光，像巨獸昏昏欲睡的眼。
蘇九喘著粗氣，感覺自己就是個被抽乾了水的破皮囊，每一步都拖著沉甸甸的沙。
背上的阿旺師父倒是挺配合，呼吸勻淨了不少，就是死沉死沉的，壓得他肩膀頭子生疼，估摸著明天非得青紫一片不可。
城門在望，那兩扇包鐵大門正在幾個守門兵卒的號子聲裡，吱吱呀呀地，一寸一寸往中間合。
門縫窄得跟一線天似的。
“慢著！關不了了！”蘇九扯開嗓子喊，聲音劈得跟破鑼似的，估計二里地外都能聽見。
一個提著燈籠的兵卒扭過頭，燈籠光晃過來，照見他渾身泥濘血汙、揹著個活死人的尊容，嚇得往後退了半步，手按在刀柄上：“幹什麼的！宵禁了！”
“自己人！”蘇九蹽開最後幾步，差點一頭栽進城門洞子，忙不迭從懷裡摸出那塊油膩膩的蘇府腰牌，差點糊到兵卒臉上，“蘇府的！三等家丁蘇九！出城給主家辦點急差，耽擱了！您行行好，給通融則個！”
兵卒用兩根手指嫌惡地捏過腰牌，湊到燈籠底下仔細照了照，又翻過來瞧了瞧背面的小字，眉頭擰成了疙瘩。
另一個年紀大些的兵卒湊過來，眯著眼打量蘇九：“蘇府的？這副模樣……出城幹嘛去了？剿匪？”
“哪能啊老哥！”蘇九立刻擠出個比哭還難看的笑，嘴皮子瞬間利索起來，帶著市井混跡出來的油滑，“給府裡姨娘找只跑了的波斯貓！結果那祖宗鑽山裡了，咱這找了一宿，沒找著貓，倒撿了……撿了個受傷的山民，總不能見死不救不是？您瞅瞅，這好人做的，差點把自己搭進去。”
他一邊說，一邊用手背抹了把臉上的泥，結果越抹越花。
兩個兵卒交換了個眼神。
年輕那個顯然不太信，嘴巴張了張想說什麼。
年長那個擺擺手，把腰牌丟還給他：“快進去吧！城門馬上落鎖了！下回仔細著點，什麼時辰了！”
“誒誒！多謝二位軍爺！多謝！”蘇九點頭哈腰，揹著阿旺師父趕緊從那道窄縫裡側身擠了進去。
沉重的城門在他身後轟然閉合，沉悶的撞擊聲震得耳膜發癢。
回頭望去，只有一片厚重的木板和冰冷的鐵釘。
進了城，心才算是落回肚子裡一半。但另一半，還懸著。
街道空蕩蕩的，兩邊店鋪都上了板，只有偶爾幾聲狗吠從深巷裡傳出。
巡更的梆子聲“篤篤”地響著，由遠及近，又由近及遠。
蘇九沒順著大街走。
他像條泥鰍，滑進了邊上一條黑黢黢的小巷。
巷子又窄又長，兩邊是人家的後牆，牆頭長著雜草，垃圾的酸腐味和夜露的潮溼混在一起，吸進鼻子直衝腦門。
他走得不快，甚至故意放重了腳步。
走到巷子中段一處拐角，那裡擺著幾個倒扣的破舊水缸，積滿了黑乎乎的雨水。
他左右看了看，迅速蹲下，把背上的人小心靠在缸壁，自己縮排陰影裡。
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