蘇九的心猛地一跳。
這個季節，入秋了，槐樹早該不開花了。
就算有反季的，整個蘇府，只有祠堂那片老林子邊上，有幾棵據說年頭很久的老槐樹。
平時看管祠堂的人，也常抱怨槐樹落葉和落花難掃。
他不動聲色地把手在旁邊的舊衣物上蹭了蹭，抹掉大部分泥汙，但那幾片花瓣，卻被他悄悄捏在了指尖，藉著黑暗塞進了腰帶夾層裡。
背起阿旺師父，他像只熟悉地形的狸貓，在柴草堆和雜物的陰影裡快速穿行，溜回了自己那間位於下人院最角落、緊挨著柴房的雜役房。
推開門，一股熟悉的、混雜著汗味、腳臭和廉價皂角的味道撲面而來。
同屋的阿福睡得正熟，鼾聲打得驚天動地，跟拉破風箱似的。
蘇九把阿旺師父放在自己那張嘎吱作響的硬板床上，拉過薄被蓋上。
然後，他摸黑從床底下拖出個破木箱，翻出自己那身洗得發白的替換衣裳，快速把身上那套幾乎能立在地上的髒衣服換下來，團成一團，深深塞進床底的最裡頭，用幾塊破磚頭壓住。
他吹熄了桌上那截快燒到底的蠟燭，屋內陷入完全的黑暗。
他沒躺下，只是靠著冰涼的牆壁坐下，閉上眼睛，耳朵卻豎著。
不知過了多久。
遠處傳來梆子響，一下，兩下，三下。三更了。
就在這時，一陣極其輕微的、刻意放輕的腳步聲，由遠及近，停在了他們的房門外。
蘇九的呼吸瞬間屏住。
他甚至能感覺到門板外那道目光，似乎在穿透薄薄的木板，審視著屋內。
時間彷彿凝固了。只有阿福那毫無心事的鼾聲，在死寂中格外刺耳。
門外的人似乎只是聽了一會兒，腳步聲再次響起，這次是離去，很快消失在走廊盡頭。
蘇九緩緩吐出一口濁氣，後背已被冷汗浸溼。
天剛矇矇亮，窗外傳來幾聲有氣無力的雀叫。
蘇九其實一夜沒怎麼閤眼，腦子裡一會兒是王大夫的話，一會兒是那個消失的跟蹤者，一會兒又是那片不該出現的槐花瓣。
直到天快亮，他才迷迷糊糊睡過去，夢裡全是蘇德昌那張胖臉在晃，晃得人頭暈。
“砰砰砰！砰砰砰！”
急促的拍門聲像擂鼓一樣，把他從混亂的夢境裡硬生生拽了出來。
門房老趙那標誌性的大嗓門在門外炸響：“阿九！阿九！起了沒？太陽曬屁股了！”
阿福在對面床上嘟囔著翻了個身，用被子矇住頭。
蘇九一個激靈坐起來，腦子還有些發懵，應道：“誒！趙叔，起了起了！”他一邊說，一邊迅速摸了摸枕頭底下。
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