心臟沉穩地跳動著，彷彿在為那張薄紙上的凹凸印痕打著節拍。
蘇九深吸一口清晨微涼的空氣，壓下心底那點因為睡眠不足而泛起的煩躁，邁步走向祠堂前院。
甫一穿過垂花門，那片開闊的青石板庭院便映入眼簾。
祠堂正殿飛簷斗拱，在晨光中顯得肅穆莊重，但偏殿和迴廊部分明顯帶著修繕的痕跡——嶄新的梁木與陳舊的椽子交錯，幾處牆面新抹的灰泥顏色刺眼。
最扎眼的還是臺階上那人。
蘇德昌今日顯然是“盛裝”而來，一身靛藍色暗紋綢衫，腰束玉帶，頭髮梳得油光水滑，與周圍灰撲撲的匠人和塵土飛揚的工地格格不入。
他揹著手，微腆著肚子，正對著幾個弓著腰的泥瓦匠指指點點，唾沫星子隨著他肥厚的嘴唇開合飛濺：“這兒！還有那兒！灰要抹平，縫要勾嚴實！驚擾了祖宗安寧，你們擔待得起？”
一個黑臉匠人頭子賠著笑，額頭見汗：“三老爺放心，保準弄妥帖……就是那西北角老牆根，底下潮氣重得很，光換瓦怕是不夠，得從根子上堵堵……”
“少廢話！”蘇德昌眼睛一瞪，“銀子撥了，你們照做便是！祖宗的地方，豈容你們挑三揀四？”
正訓斥著，他眼角餘光瞥見走過來的蘇九，眼皮幾不可查地抬了抬，語氣不鹹不淡地飄過來：“喲，阿九來了？聽賬房說你這陣子常往外跑，倒是長了見識。”他特意在“長了見識”四個字上頓了頓，目光像塗了油的刀子，在蘇九臉上刮過，“今兒起，你就幫著匠人們遞遞工具，打打下手，順便——也學學怎麼伺候祖宗家業。”
“祖宗家業”四個字，咬得格外清晰，帶著一股子陰惻惻的敲打意味。
蘇九立刻把頭一低，肩膀微微縮起，擺出標準的怯懦家丁模樣，應聲道：“是，三老爺，小的記下了。”心裡卻翻了個白眼：【叮！
觸發日常任務‘家族勞役’。
選項一：頂嘴（獎勵：當眾表演胸口碎大石，失敗懲罰：工錢扣光）；選項二：老實幹活（獎勵：基礎觀察力小幅提升）。
您已選擇選項二。】
“喏，接著。”一個匠人把一隻沉甸甸、沾滿灰漿點子的木桶塞到蘇九手裡。
桶裡是調好的灰漿，散發出石灰和糯米漿混合的、微微刺鼻的氣味。
蘇九接過，手臂一沉。
他開始在匠人堆裡穿梭，搬運木料、遞送工具、清理碎磚。
他動作麻利，臉上始終掛著那種“我很老實別注意我”的順從笑容，眼睛卻像裝了雷達的掃描器，悄無聲息地將祠堂的角角落落都納入視野。
西北角，確實如匠人所說，屋簷瓦片有新有舊，修補痕跡明顯。
但蘇九的目光很快鎖定了更下方——屋簷正滴水的下方地面，水漬反而不算最深。
他的視線向東偏移了約莫三步，那裡一片背陰的牆根處，幾塊青磚的顏色明顯比周圍深黑許多，縫隙裡彷彿浸飽了水，在晨光裡泛著不祥的幽光。
他心裡有了數。
搬著下一趟雜物經過那片區域時，腳下“恰好”被一塊凸起的磚稜絆了一下，身子一個趔趄，手裡那半桶灰漿“嘩啦”一聲潑了出去，大半正好濺在那片深黑的磚面上。
“哎喲！”蘇九驚叫一聲，手忙腳亂地蹲下身，用手裡那塊擦汗的破布就去擦拭灰漿，嘴裡連聲道歉：“對不住對不住！小的該死，手滑了……”
他蹲著，手指在抹開灰漿的同時，極快地按在了那深黑的磚縫上。
觸感冰涼刺骨，不似常溫的積水。
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