1938年底，周氏病重，日漸憔悴，已經幾乎無法起身了。
回春堂的傅郎中說，她的身體已經熬到了極限，能撐到現在全憑一口氣。
雖說前幾個月因為心情舒暢略有迴轉，但終究只是曇花一現。他告訴陳半夏，可以開始準備後事了。
陳半夏和張麟悅幾乎日夜守在她的床前，一步也不捨得離開，守拙園的事物，暫時交給了春梅和林山。
周氏偶爾清醒的時候，會跟半夏講她年輕時候故事，這是她從未跟人講過的事。
雖然講的斷斷續續，但半夏還是逐漸拼湊出了奶奶和趙師傅的故事。
事情與半夏之前猜測的差不多，一個俗套的落魄小姐與酒樓小夥計的故事。
奶奶周氏原本是書香門第出身，父親是前清秀才，母親也是大家閨秀。後來因為父親性格剛直，不慎得罪了歹人，家道中落。
因為父親與當時滙豐樓的大師傅有交情，就來到滙豐樓做了賬房。這時候趙老蔫還是個小學徒，三天兩頭在後廚被師傅罵。
她就坐在櫃檯處聽著這打罵聲打算盤，聽久了，還真有點兒習慣了這聲音，一日不聽到，反而會有些不習慣。
日子就這樣一天天過著，事情的轉變出現在趙老蔫正式出師那一天。
對於他而言，確實是個值得紀念的日子。
所以，在這個具有紀念意義的日子裡，他做了他出師以來的第一份回鍋肉，並把這盤菜端到了櫃檯後的周氏面前。
周氏不由地一愣。
趙老蔫嘿嘿一笑：“就想給你嚐嚐。”
盛情難卻之下，奶奶拿起筷子嚐了兩口，並隨口誇了一句：
“好吃！”
沒想到趙老蔫激動得直接跳了起來，什麼話都沒說，直接跑回後廚了。
再然後，趙老蔫每做一道新菜都要端來給周氏嚐嚐，偏偏周氏的舌頭很靈光，總能給他挑出些毛病來。
趙老蔫也不生氣，虛心接受意見，回去後廚重做，廚藝也慢慢得到了很大提升。
一來二去，二人的關係就越發親近了。
趙老蔫嘴笨，也不會說什麼好聽的話。周氏冬天手上生東川，撥算盤時候生疼。
趙老蔫就費盡心思找來了哈喇油，塞在她賬本下。
周氏也送了一把新打的大鐵勺，作為他出師的賀禮。
時間久了，二人就都有了些意思。
後來，周氏的父親給她說了親，就是守拙園的大少爺，半夏的爺爺。
周氏眼看著婚期將近，趙老蔫卻沒有任何動靜，就私下約他見了次面。
周氏直接開門見山：“你要是真有那心思，就找人上門提親。”
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