待花糕春酒盡了興，宴近尾聲，專職侍茶的婢女便在中央的空地上支起了茶案。
幾個人忙了一陣，將器物歸置妥當，才見那婢女開始動起手來。
先用茶夾將箬葉裹著的茶餅小心翼翼取出，以文火慢烘，不足半盞茶的工夫，一股清冽的草木香便在園中瀰漫開來——不似陳茶那般醇厚幽深，而是嫩芽初展時的那種鮮甜，彷彿春山間的晨露、谷中清風似的，帶著水汽。
幾個懂行的露出驚詫之色，不由偏頭望向上席處的柳側妃。
柳側妃也不藏著掖著，只輕輕一笑，“是今年頭茬的顧渚紫筍，為了趕明前的宴，快馬加鞭地送入京中，我也不過得了兩餅，今日拿出來與眾姐妹嚐個鮮兒。”
話說得輕巧，可顧渚紫筍乃是貢茶，何況是頭茬御貢，攏共也就那麼點兒，除卻宮中份例，親王再一分，被賞給朝臣的都寥寥無幾。
柳側妃拿得出兩餅來，箇中份量自不必細說。
於是眾人不再多言，只欣賞著婢女行雲流水般的動作。
茶餅炙過後，在紙囊中擱涼，再放入碾槽碾碎，碾輪輕輕一動，便傳出沙沙聲。春茶細嫩，不過幾息的功夫便碎成末，比平素碾茶的時間短了近一半。
過羅後的茶末盛在瓷盒之中備用，因末子細，連篩羅都不必過二次。
銅爐上煮的山泉水剛滾，侍女便執鹽匙投入一小撮鹽，再取出一瓢來，拿竹夾在釜中一攪，水花旋起後投入茶末。茶末一入水，釜中水的顏色便變了，漸漸帶了淺緗色。
水沸過二輪，眼看就要溢位釜沿，婢女便把先前那瓢水沿著釜邊倒入，細沫餑如春雪般落在茶湯之上，茶便成了。
另外幾個捧著托盤的婢女上前等著分茶，托盤裡是早備著的邢窯白瓷盞。
不多時，茶盞被送到諸位女眷的案上，只見盞中茶湯色如玉露，緗素浮光，那茶香更是清潤，令人著迷。
柳側妃端起茶盞，先是細品茶香，淺抿一口後，若有所感地道：“品茶亦如品人，太鮮則近妖，太醇則過迂。清而有骨，甘而不諂，才是正道。”
這話說得含蓄，可要說指向誰，大家心裡明鏡似的。
榮小姐便笑：“側妃說的是呢。”
元翹不管她們明裡暗裡的交鋒，捧著茶盞送到唇邊，先是嚐到那層綿密的沫餑，溫潤細膩，這是頭茬紫筍獨有的細嫩。
茶湯入口，清而不薄，潤而回甘，舌尖尚存的那點新茶的微澀轉瞬即逝，似初春溪水一般澄澈。
嚥下後，口中餘一絲清冽的香，將前頭花糕的甜膩味兒全壓了下去。
飲了酒的客人案上又多一樣——蘭草茶湯，以乾製佩蘭煎湯，色若淡琥珀，帶著微微的辛，更醒神，免得吃了酒言行失當鬧出笑話來。
佐飲只配了三樣，杏花糕、糖漬青梅和鹽漬杏花蕊。
顧渚紫筍太過驚豔，惹得眾人議論不已。
元翹品著茶，回憶著方才那婢女的手法，不由感慨自己在烹茶一道上尚有很長的路要走。
三三兩兩閒話結束，便起了賞花的頭兒。園中花卉繁多，卻不及宮闈珍藏。
柳側妃領著眾人往一道垂花門穿過，便見庭院中央支著一頂輕紗幄帳。
見眾人來了，婢女才將幄帳挑起，只見裡頭砌著高臺，圍著竹籬，中央竟是一盆盆盛放的牡丹！
淺青幄帳薄得如霧一般，朦朦朧朧的，被銀杖撥開後，才徹底露出裡頭的景象來。
