無奈之下，元翹只能先去牙行尋一份生計，邊做工邊尋人。
起初也曾做過別的差事，可都是賣力氣的活計，她做了不過幾日便被退回。直至歌舞坊的姑姑來挑人，得知她從前在老家時跟鄰家的嬸子學過些皮毛，身段也窈窕，才將她招入坊中，慢慢調教。
她在京中有了差事，每個月兩貫錢，若有打賞，姑姑也會分些與她。有了餘錢，每逢准許探親的那兩日、或是沒有排到她的舞時，她便四處去尋表兄。
可始終沒有訊息。
前世，傳出她遠在棠縣的家人遭了災的訊息時，也不曾聽聞許翊在其中，直到她死，二人都不曾見過面。
如若前世的許翊也高中進士，參加了期集杏林宴，而她那時又在府中並未應邀來此，豈不是生生錯過了？
元翹思緒如潮，面前忽然多了一方帕子，是硯秋遞過來的。她這才驚覺，自己不知何時已落了淚。
拭去淚珠，元翹定了定心神，飲盡茶水，才又端起恭順的笑，領著硯秋去辭別柳側妃。
此刻宴席已至尾聲，幾個微醺的娘子早已離去，她此時離開也不算突兀。
柳側妃聽她說罷，溫溫柔柔地開口：“今日本是想與你們姐妹二人好好說說話的，怎的這樣早就急著走？”
元翹咬了咬唇，洩出一絲怯意，又忙攥緊帕子壓下，方才扯出個略有些勉強的笑容回話：“側妃厚愛，妾身實不敢當。今日能受邀赴宴，實是三生有幸，若非側妃，恐怕妾這一生都無法得見如此場面……妾在此拜謝。”
說完，她垂了眼睫，恭恭敬敬行了一禮，似是真心道謝，可些許壓不住的自卑卻從她畏縮的動作不經意間流露出來。
自元翹和江綺雲到來，暗處便一直有人盯著她們的一舉一動，自然盡數報給了柳側妃。
相較於江綺雲的張揚跋扈，元翹要膽小得多，話也不敢多說一句，連賞花也只敢跟在眾人身後遠遠地看一眼，彷彿生怕惹上事端一般。
此刻柳側妃將元翹的神色及舉動盡收眼底，想起那日元翹回絕她的邀約時，不僅洋洋灑灑寫了兩頁紙的託詞，還附贈了兩盒點心，不由心下微哂。
原是個不中用的，倒不必白費力氣了。
柳側妃看元翹的眼神越發和善，聲音也愈發溫軟，語氣親暱得如親姊妹一般，只差拉著她的手挽留了，“你我姐妹之間，倒不必如此客氣，往後得空，來二皇子府找我閒話家常，我備著好茶等你。”
元翹先是一愣，隨後受寵若驚地點頭應下，彷彿得了天大的恩惠，好一會兒才回了神。
“……若有機會，定不負您厚愛！”
柳側妃笑著讓桂嬤嬤親自送她出去，待人走遠了，身影消失在月門後，她才接過婢女遞來的帕子擦了手，隨手擲在地上。
分明她也沒碰著元翹，卻似沾染了什麼穢物一般，嫌惡得很。
元翹感念著柳側妃的照拂，連帶著對桂嬤嬤也很是恭敬。走到門口，趕緊請她留步，口中不住低聲念著：“勞煩嬤嬤相送，替我謝過側妃。”
說完，還塞了一隻荷包過去，才歡歡喜喜地與硯秋上了馬車。
桂嬤嬤是何等精明之人，一掂量便知荷包裡頭的東西價值幾何——不過是些銅板，半吊錢都不到，估摸著也就百來文。
她辦差多年，受到的賞賜不計其數，還是頭一回收到這般寒酸的賞錢，忍不住撇撇嘴，隨手扔給門房：“賞你了，下了值拿去吃酒。”
門房得了意外之財，自是喜不自勝。
桂嬤嬤回去稟了柳側妃，將賞錢一事說了，主僕二人更瞧不上元翹，只把心思全放在了江綺雲身上。
