元翹正捏著帕子出神，面前忽的被推過來一碟金乳酥，身側傳來阮明彥壓低的聲音：“皇祖母這兒的糕點最是可口，嚐嚐看。”
元翹一怔，隨即輕聲應下，“謝殿下。”這才執起小銀叉，往口中送了一塊。
入口綿軟，奶香四溢，隱約有桂花的清芬縈繞齒間，甜而不膩。
甜食入口，將一直緊繃的心神鬆緩了些，元翹眉眼彎彎地看向阮明彥，見太后已然注意到這邊的動靜，便抬了幾分聲音，笑道：“太后娘娘宮裡的點心，確實極佳。”
太后見她如此落落大方，舉止並無畏縮之感，心下又滿意了幾分，眼看時辰也不早了，便道：“瞧這模樣，你二人怕不是未用早膳便入宮了？既來了，便留下來陪哀家用些再走。”
掌事嬤嬤見狀，會意地退了下去，吩咐人在偏殿傳膳。
“謝皇祖母，孫兒便恭敬不如從命了。”阮明彥起身行禮，元翹便也跟著站起身，應承下來。
不多時，嬤嬤入內回話，說是膳食已準備妥當，便攙著太后起身，往偏殿去。
阮明彥站起身，看向元翹，示意她跟上。姜頌年此時也終於得了准許入內，接過太后給元翹的那隻紫檀木匣子，復又退了出去。
來到偏殿，便見殿中列了三席，太后在上席處入座，元翹的席案最末，但一應餐食並無不同，也沒有要她侍膳的意思。
元翹便知，太后這一關，她算是過了。
桌案中央擺了一盅長生粥，一小碗御黃王母飯，一碟金乳酥。
侍膳宮女上前來，揭開了長生粥的蓋子，為元翹添了半碗。清淡甜香鑽進元翹的鼻腔之中，以粳米、紅棗、山藥、枸杞慢熬的粥濃稠細潤，泛著一層薄薄的米油。
太后已執了瓷勺，道：“長生粥溫肝解春困，都嚐嚐看。”說完，便先動了。
阮明彥和元翹這才跟著品嚐起來。
入口只覺溫潤熨貼，米膏幾乎不用舌壓便已化開，透著一絲山藥的粉糯和紅棗枸杞的甜意，糅合得恰到好處。
元翹小口用完，侍膳宮女便適時添了些御黃王母飯，其餘菜餚也次第呈上來了。
式樣極多，點心有水晶龍鳳糕、夾餅、酥蜜寒具；葷饈小菜有昇平炙、格食、蔥醋雞、丁子香淋膾等；羹湯有羊羹、冷蟾兒羹；小菜是春盤小碟、醬酪三品及蜜餞；茶飲則是顧渚紫筍和蔗漿。
元翹本以為自己會拘束，甚至難以下嚥，卻不曾想，席間太后和阮明彥皆一言不發，只專注用膳，她便漸漸也鬆懈了下來，專心品嚐。
壽安宮的廚子都是太后親自挑的，手藝自是沒得說，尋常菜餚做出來亦是滋味極佳，縱然元翹不是貪嘴的人，也不免多食了些。
好在她還記著姜頌年方才的提點，先一步用膳完畢，侍膳宮女端來清茶，漱過口，便執起桌角備好的軟帕拭了拭唇角，端坐在案前，靜候阮明彥和太后用完膳。
待太后擱筷，元翹便坐直了身子，在宮女端來的盆裡淨了手，桌上的餐盤也很快撤下，換成了熱茶和點心。
太后慢條斯理地飲了口熱茶，這才看向元翹，淡聲道：“彥兒平日待你如何？”
今日這一見，太后便是再裝聾作啞，也瞧出來阮明彥的心思了。
元翹沒來之前，阮明彥的視線便時不時往殿外掃一眼，似在盼著什麼人；元翹來了之後，他的目光便常不經意落在她身上。或許連阮明彥自己都未曾察覺，他在面對元翹時，神色總會不自覺柔和半分。
可惜這丫頭出身太低，否則，這樣和順的性子，來日抬了做個良媛也是合適的。
元翹聞言，低聲回道：“殿下待妾身極好。”
“那就好。”太后望著她，語氣裡帶著幾分意味深長，“他若待你不好，你便來告訴哀家。哀家雖老了，替你撐腰的力氣還是有的。”
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