待元翹與阮明彥的身影消失在殿門外，皇后臉上那抹得體的笑意才緩緩沉了下來。她沉默了片刻，忽然抬手，將案上的茶盞掃落在地。
青瓷茶盞摔在金磚上，“啪”的一聲脆響，四分五裂，茶湯濺開一片，洇溼了織錦地毯的邊緣。
殿中宮人噤若寒蟬，連呼吸都放得極輕，半點聲音都不敢出。青姑姑見狀，忙使了個眼色，領著眾人齊齊無聲地退了出去。
殿門被輕輕合上，隔絕了外頭的天光與聲響。
皇帝有些頭疼地揉了揉額角，偏頭看了皇后一眼，竟也不曾追究她失儀之過，只沉聲嘆道：“好歹也是朕的胞弟，你便留幾分顏面罷，他是拎不清，可如今朕不是已經下了和離的旨意了？”
十年來，秦王夫妻二人日漸疏遠，皇后也因此與他數次起了爭執。皇帝不是沒有察覺，可罪魁禍首畢竟是太后，既為人子，又怎能拂逆母親的意？況且，若是秦王自己不願，也無人能逼著他與趙氏誕下那一子。
如今事情鬧到這個地步，已是覆水難收，偏偏秦王似幡然醒悟一般，做出一副悔不當初的模樣，日日痴纏，這才惹得皇后不喜，連一向性格和善，從不與人交惡的北海郡君薛氏都動了怒。
一場小宴最後以此收場，皇帝也是實在沒了法子。
他們一個是他一母同胞，從小親厚的弟弟，一個是結髮多年的妻子，背後還牽扯到母后，事情早已纏成亂麻，不是他想理清便能做到的。
皇后面上的怒色不由斂了幾分，語氣卻仍帶著幾分怨懟：“陛下與太后都心疼秦王，處處護著，偏幫得不成樣子，又可曾想過令儀的苦？她自小隨父親在京中長大，與秦王也是青梅竹馬的情誼，數十年感情，竟因區區一個趙氏分崩離析，究竟是因為那個孩子，還是因為秦王待她之心早已不復當初？十年委屈，令儀處處隱忍，竟就落得個殘害庶子的罪名，若不是元氏機緣巧合救下，還不知如今是何等光景！如今令儀要和離歸家，秦王卻糾纏不休，陛下還縱著他胡來，難道就不怕帝師大人上書陳情，斥責您是非不分？”
皇帝無話可說，只默然地端起茶盞飲了一口。茶湯入喉，卻品不出半分滋味。
薛令儀便是北海郡君的名諱，其父薛景行乃當朝帝師，品行高潔，官居中書侍郎，兼任太子太傅，是皇帝最敬重的師長。
皇帝敬重薛景行，自然不敢對自己的老師做什麼，何況，在此事上，他也確實對薛家有所虧欠。這些年老師從不曾因家中私事對他提過要求，可若薛景行真要為女兒討個公道，他也只能受著。
見皇帝沉默不語，皇后也沒再繼續追究，只道：“令儀三日後離京，陛下若真心放她歸家，便約束好秦王。否則，只怕最後傷了師生情分。”
皇帝聞言，沉默良久，也只能點了點頭，算是應下此事。
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事發突然，眼下這般情形，秦王府自然是不必去了。
阮明彥與元翹二人一路沉默著出了留香苑，穿過御園，走過迴廊，直至重明門外，才見墨書、姜頌年、青黛等人已在馬車旁等候。
墨書牽著馬韁，姜頌年與青黛候在一旁，原先捧的盒子早已安放妥當。見二人神色凝重地行來，姜頌年不由微微蹙眉，卻也沒有多問，只默默上前，替元翹掀起了車簾。
馬車駛離宮門，車輪軋過青石板路，發出規律的轔轔聲響。直到宮牆在身後漸漸遠去，元翹才總算鬆了口氣，緊繃了一整日的神色終於舒緩下來。她偏頭看向一直沉默不語的阮明彥，試探著低聲問道：“殿下，方才……究竟是怎麼了？”
阮明彥偏頭看了她一眼，見她一臉茫然，顯然是真的沒注意到席間發生了何事，不由帶了幾分無奈之色，低聲道：“光顧著用膳了？”
元翹被說中，有些羞赧地紅了臉，伸手輕輕扯了扯阮明彥的衣角，輕聲道：“殿下不要取笑妾身。”
阮明彥低頭看了一眼她扯著自己衣角的手，心頭那點鬱結不由散了幾分。他伸手將她的手握在掌中，整個攏住，似有些難以啟齒般，張了張嘴，欲言又止，最後只道：“皇叔如今才知道錯，到底是遲了。”
方才席間，秦王一直對北海郡君示好。先是頻頻舉杯敬酒，又吩咐宮人將自己案上的菜餚送到郡君席上。北海郡君起初還耐著性子應付，後來索性連眼皮也不抬了。秦王卻似看不懂臉色一般，越發殷勤，最後竟親自起身，端著一盅湯羹走到北海郡君席前，要為她佈菜。北海郡君這才徹底惱了，擱下筷子，冷了臉色，才有了後來那番起身離席的動靜。
元翹回想起北海郡君與秦王一前一後離開的場景，心中也猜到了七八分。她見阮明彥言語間頗有幾分不贊同之意，便試探著問道：“那殿下覺得，單論情之一事，秦王此人如何？”
阮明彥垂眸看她，眸色幽深，定定地望了好一會兒，像是要將她看穿一般。
直等到元翹被他看得有些不自在，想收回手時，他才添了幾分力道握緊了她的手，壓低聲道：“昭昭，孤若心儀一人，便是死，也不會放手。”
元翹被他這眼神看得心頭一顫，許久不曾出現的畏懼驀然湧上心頭。前世那晚阮明彥醉酒，便是用這樣的目光直直盯著她，像是要將她拆吃入腹般……眼底壓抑的執念與佔有慾，與此刻如出一轍。
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