金烏西墜，書房的漏刻悄然指向申初。斜陽穿過窗欞，在青磚地上灑下一層餘暉，光影流轉間，滿室靜謐。
元翹靠在窗下的軟榻上，腰後墊了兩個鵝黃綾面的軟枕，手邊的案几上放著半盞清茶，幾碟用了小半的茶點。
說得好聽是來陪阮明彥處理政事，可實際上，分明是換了個地方消磨光陰。
阮明彥坐在丈餘外的紫檀大書案後，案上堆著半尺高的奏章。他剛批完一封關於漕運案的摺子，擱下狼毫筆，抬眼望去，便見元翹姿態閒適地倚在榻上，抬手翻過一張書頁，又伸手捏了塊糕點送入口中，目光半點兒也沒從書上移開。
他忍不住彎了彎嘴角，起身走到軟榻旁，忽然開口：“可有什麼看不懂的地方？”
元翹半分沒察覺他的靠近，聽見聲音吃了一驚，抬起頭來，才發現他不知何時已經離開了書案，正站在她面前，微微俯身，目光落在她捧著的書卷上。
他高大的身影擋住了窗外的光，將她籠罩在一片陰影之中。
元翹輕哼一聲，低低抱怨道：“殿下走路怎麼沒有聲響，要把妾身嚇壞了。”
“嚇著了？”阮明彥輕笑一聲，伸手在她發頂揉了一把，才道：“看得如此專注，這裡看得懂麼？裡頭的典故可曾聽過？”
元翹順著他的看了一眼，心道那些典故前世沈姑姑早講過了，可她如今重溫，且得做出一副未曾讀過的架勢，姿態自然需得做足，便搖頭道：“正看到這裡呢，殿下可忙完了？給妾身講講好不好？”
阮明彥便順勢在她身側坐了下來，就著她手中的書卷，指著那段文字，徐徐道來：“這說的是，晉州人吉善行在羊角山遇見了一位白衣老者，那老者對他說‘替我告訴天子，我就是老君，是他的祖先。今年沒有賊患，天下太平。’高祖聞之，遂遣使致祭，立廟於其地，改浮山縣為神山縣，任命吉善行為朝散大夫。”
他頓了頓，目光落在元翹臉上，聲音裡帶著一絲深意：“這便是皇室出自老君這一說的由來，母后也因此篤通道教，太清宮的香火，這麼些年從未未斷過。”
“僅僅是做了一個夢，那人也敢上報天子？且天子便就信了，還任命他為朝散大夫？若如此，豈不人人效仿，已謀取官位了。”
元翹這一問，看似天真，卻恰恰正中要害。她沒只當做個傳奇典故來聽個趣，是真用心讀了，阮明彥眼中閃過一絲讚許之色。
他沒有立刻作答，似乎在斟酌措辭，片刻後，才緩緩開口：“尋常人聽了這樁舊事，多半隻會當作神蹟來聽，能想到這一層的，並不多。”
他頓了頓，目光落在窗外的暮色中，聲音裡多了一絲深沉：“高祖皇帝當年起兵奪權，打的雖是清君側、固江山的旗號，可天下群雄並起，誰不是這般說法？要想名正言順地坐擁天下，光靠刀劍是不夠的，還得有一個‘天命所歸’的說法。”
他轉過頭，看向元翹：“那白衣老者是不是老君顯靈，並不重要。重要的是，天下人願意信。高祖需要這個說法，他便讓這個說法成了真。至於吉善行，你以為高祖是真信了他做的那個夢麼？”
元翹與他對視，認真聽著。
“吉善行不過是個引子。高祖真正要的，是借他的口，說出那句‘我是你的祖先’的話。事成之後，給他一個朝散大夫的虛銜，養起來便是。若真有第二個人膽敢效仿，說自己也在夢中見了老君，那便是僭越，輕則流放，重則殺頭。”
他說到這裡，語氣平淡，卻帶著一絲涼薄的意味：“所謂祥瑞，從來都是上面的人需要它出現，它才會出現。用得著時，它是天命所歸；用不著時，它就是妖言惑眾。”
他復又將目光落回元翹臉上，語氣緩和了幾分，鋒芒盡收：“所以你說得不錯，僅僅一個夢，確實不該輕信。可若那個夢恰好能解燃眉之急，那它便不是夢，而是天意。”
元翹聽著，心中掀起一陣巨浪。可她不敢答這話，也不能答這話。阮明彥講的，遠比沈姑姑要更細緻，更深遠，也更危險。
她只輕聲問：“那殿下呢？您信佛嗎？”
阮明彥扯了扯嘴角，“孤不信神佛，只信自己。都說求人不如求己，若孤想要什麼，自然要自己去爭，爭得到便是孤的本事，若爭不到……”
他頓了頓，沒往下繼續說，轉了話頭：“只知跪在神像面前許下心願，等著上蒼垂憐，又有何用？”
元翹彎唇，偏要與他作對似的，笑問：“聽聞慈恩寺牡丹冠絕京畿，比肩南都，殿下會帶妾身去賞花嗎？”
阮明彥被她這突如其來的一問問得微微一怔，隨即啞然失笑：“方才孤還說不信神佛，轉頭你便讓孤帶你去慈恩寺賞花。昭昭，你未免也太得寸進尺了些。”
